谢青回府上时，已是夜半。

他外出素来爱穿黑衣或朱红，唯有这般，溅上血迹才不会轻易让人瞧出端倪。

雷雨阵阵，他忽然想起那一日幽暗车厢内，和沈香的絮语。

斟酌片刻，他还是在临近沈家墙檐的花树上，挂了几盏有宝盖蚌壳防风罩子的灯。

幸而风雨已然消停了不少，不至于吹熄烛火。

那一豆暖黄色的烛光浇在不甚透明的蚌壳之上，雨水浸透了灯罩，瞧着一团糊涂，实则明光煌煌，很有意趣。

谢青只是一心守诺，没想刻意讨好沈香。

他应了她的事便会做到，就如同他答应过沈衔香，会照顾好亲妹一样。

沈香今夜睡得还算沉酣，只是夜半刮风下雨，窗棂微颤，她还是难逃梦魇，披衣起了身。

叹一口气，她小心拉开一道窗缝，想看看今晚的风雨究竟多大。

哪知，一入目，便是火树银花，璀璨风月。

沈香望着那一树的迷花灯火，一口气儿窒在了喉头，鼻腔漫上酸楚，她忽然好想哭啊。她欲说些什么，又如鲠在喉。甜腻腻的蜜汁子寸许翻涌上来，裹住她一整颗心脏。

是谢青挂了灯，他如约为她点灯了。

她漫不经心的一场絮谈，原来也会有人郑重地，铭记于心。

沈香的眉眼一时软化，她微微笑起。

她想，这辈子她虽然恢复不了女儿身，但她也能以“义妹”的身份，同谢青余生攀扯纠缠在一块儿。真好呢。

沈香隐约懂了，她对谢青这样不舍，只是害怕她会和他再无瓜葛。

她似乎只是想有一个，能堂而皇之受谢青照顾的名分。

即便仅仅是他的妹妹，也很好。

这一夜，沈香听着雷雨声入眠了。她没有再被惊醒，仿佛在谢青的庇护下，已经躲过了那一段凄怆的岁月。

隔天，两人启程出京办差事。

前朝若是士民出入州府，需验看过所文牒，而大宁朝无需这般繁琐。建国时，先帝恩施于民，改了公验的律令，解除了宵禁与坊市管制，平素出入州府也不查验通关文牒，唯有边境关禁才会探查路证，以防细作谋逆与戍兵叛逃等诸事。

因此，沈香和谢青此行极为顺利。同行乘坐马车，不过七八个时辰，便到了衢州。

官道上有驿馆，但住宿待遇都不如城中酒肆客舍，沈香斟酌了一番，还是先和谢青投宿于客店之中。

沈香舟车劳顿一整日，沐浴更衣以后就在房中睡下了。

金志山很远，还要一两个时辰奔波，夜深了不好赶路，还是明日再去。

到了外地州府，她和谢青都没有暴露官人身份，无人知晓他们的来历，沈香放松了不少，至少没有胸口压着沉甸甸的心事，气儿都透不过来。

要知道，在京城中，人人都盯着官吏，她又是冒着欺君之罪前行，真真举步维艰。如今拆下了束缚人的黄金鸟笼，她欢快地四下翱翔，连足下的镣铐都忘记了。

一觉睡得暮色昏黑，沈香睁眼，心头涌起一股子落寞感。

好在三下敲门声将她拉回现世，没让她继续怅惘下去。

沈香揉揉额头，拉开了门——梨木回廊站着玉树琼枝的郎君，是谢青啊。

他今日是家常的打扮，夏荷玉簪冠发，着一袭竹月色白浪击崖纹圆领袍，中衣雪白的立领紧贴颈骨，稍一抬头便能见到郎君弧度工细的下颚以及微鼓的喉结，莫名有种节欲克制的美感，不容人唐突。

沈香想起那夜的灯，心间一派暖融。还未言语，她人先笑了：“您来了，快请进吧。”

谢青也报以一笑：“明日才去莲花庵，横竖今夜无事，要去坊间小逛吗？我听店客们讲，今夜有灯会。”

出门玩？沈香许久没这样惬意了。

“好，全听您安排。”她无异议，总是这样乖巧。

谢青微乜斜了一下眼，慢条斯理地道：“我既已是你兄长了，往后就是一家人。小香妹妹一口一个‘您’，是否太生分了？”

闻言，沈香的耳珠子一下子烧红，她结巴：“您、您的意思是？”

“小香不若喊句‘哥哥’来听？”

嗯，赤、裸、裸的戏弄，内里心思昭然若揭。

“……”沈香只觉得置身于火炉中，周身烫得厉害。

见她不语，谢青侧了一下头，佯装困惑。

“昨日，小香妹妹说我嫌你家中境况凋敝，如今看来，倒是你不肯接纳我这位兄长么？”

沈香吓了一跳，她哪里有这个意思！

一时骑虎难下，她懊恼，只得小小声喊了句：“谢家哥哥。”

“很乖。”谢青心情颇好，唇角微微上翘，“如今不是京城中，无人管束你我。小香想着一回襦裙吗？”

沈香错愕，愣在原地。

她确实有好多年没有穿过女衣了，说不想倒也是假的，哪个小娘子不爱俏丽呢？

只是，她如今还有这个资格吗？

“会不会……不大妥当？”

“明日要入尼寺，若是郎君们入内，反倒起疑，能有小香在旁扮作小娘子哄骗尼师们，定事半功倍。”

瞧瞧，谢青多贴心呢，连理由都为她想好了。

既这么，沈香欢喜地应下来：“好是好，不过我没有带衣裳。”

“哦，为兄出府时，顺道置办了一身，若小香不嫌弃，可暂时换上。”

“嗳？啊，好。”沈香还没来得及回魂，手上就多了一身深松绿底蜡樱纹样襦裙。

再看谢青，已然正人君子地走远回避了。

沈香不免想：谢青怎可能顺手带出这样一身女子衣裳？他一早就买了吗？难不成他蓄谋已久，就想看她着衣裙吗？

这是第一次，沈香肯定谢青动机不纯，有那么一起子坏心思！

兄长看着很不老实啊……

她是不是入狼窝里了？

沈香还是没违背谢青的意思，她回屋里换了衣裙。层层叠叠的纱绸里，她还发现一匣子精贵的发簪，筹备得多齐全呢！真会哄女孩儿开心。

沈香嘿嘿笑了下，又挽起发来。许久没忙这些细活，难免有点手生，思来想去也只能拧个最简单的发髻。

她挨在铜镜面前左右观瞻，越看越新鲜。

耽搁了半天，怕谢青好等。沈香忙出门去，小心翼翼寻郎君。

谢青就在客舍门口静候她，听得木楼梯嘎吱响动，一抬眸，撞上香娇玉嫩的小娘子。即便沈香不施粉黛，那股子娇艳也是透过眉眼能瞧见的。

穿着这样稚嫩可亲的花色襦裙，小小的、玲珑的一团人儿拎裙跑来，实在让人心中欢喜。

想按到怀里。

想囚于身前。

谢青面上的笑更为柔和了，他诚心夸赞：“衣裙很衬你。”

沈香抿唇一笑，也不知该回些什么。

他知她腼腆，不再多说什么，而是引着姑娘家上街赏花灯。

“您看！”出门还没走几步，沈香忽然在一个吹糖人的摊子面前停下来，饶有兴致地打量吃食。

“想吃？”谢青问。

“嗯！”

沈香知道，她无需和谢青太客气的，他们都是兄妹啦！

谢青勾唇：“那么，小香知道，该如何同兄长撒娇，讨要礼物吗？”

夜色朦胧，郎君的话也被风吹得摇晃，轻轻柔柔入了耳，沾上一丝蛊惑人的意味。

这话说出口，小娘子霎时瞠目结舌——啊？还要她亲自来讨吗？

她愁眉苦脸，腹诽：和谢青做兄妹，规矩真的好多！

小姑娘老半天不出声，惹得郎君扬眉。

“不会吗？”谢青轻轻一笑，“不会便罢了。”

沈香没想到他居然这样轻易就放过自己，她还以为郎君会逼她做小女儿情态。

白皙修长的指节摊开，几枚铜板递于小贩，谢青买了个兔子的糖给她。

沈香还没来得及尝甜味儿，风吹过来一句惹人心尖子发痒的话：“改日，为兄再慢慢教你。”

嗯？什么什么？沈香有点点发懵。

“咻！”

尖锐的爆破声惊扰人耳，引去了沈香所有目光。

墨黑的天穹徒然刺入几星银芒，璀璨长尾丝缕殆尽，炸出满目艳冶的金莲烟花！

沈香的杏眼一下子被流光点亮，她脸上笑意渐起，亲昵地扯了扯谢青的衣袖：“您看！多漂亮！”

“是，很漂亮。”郎君温柔地答话。

殊不知，他含笑，面向的是沈香。

人间风月于谢青何干呢？他冷心冷肺，难容世情。目之所及之处，唯有小香。

今夜玩得实在劳累，沈香回客舍，沾榻就睡。

隔壁，谢青刚欲解衣袍，复而又抵上长指按住衣领，他去了一趟沈香的厢房。

本想着，若人睡下了，就明日打扰。岂料小姑娘郎君当惯了，一点防备心都没有，门忘了上闩，门缝处一只海珠绣鞋微微翘起，随着小娘子熟睡的呼吸，一颤一颤。

没规矩，略伤眼。

却隐隐撩拨人心，容易诱宵小作恶。

谢青扶额，烂摊子还得他收拾么？

叹一口气，谢青入内，小心帮沈香掩门上闩。

再淡淡瞥了一眼窗棂，此处乃第三层楼，等闲攀不了窗，他可以跳窗离去。

指节刚搭上木窗，身后恰好传来细微的哼声——“热。”

他回眸，原是沈香嫌闷，踢翻了薄被。

谢青头疼更甚，无奈地笑。缘何小娘子睡相这般磕碜，一点都不让人省心呢？

心里责怪，身子却依然行去，小心翼翼为她盖好了锦被。

没等谢青起身，腕骨却被人用力一牵……是沈香半睡半醒间，攀扯住了他薄凉的臂骨。

柔软的指腹似蓬松的猫尾，软绵绵地圈了一层。

小姑娘似是在梦里捧抱一盆冰鉴，喜不自胜。

她美滋滋挨上去，轻轻蹭了下，又一下。

柔若无骨的小手紧紧拉扯谢青，怎样都不放。

她头一次这样莽撞且唐突，执意要谢青作陪。虽是梦中。

谢青不愿吵醒她，若沈香见到他深更半夜潜入姑娘家的寝房，她该多惊骇呢？

即便谢青算不上正人君子，也该装一装的。

他无奈地坐到榻侧，思忖脱身之法。

床榻一侧被褥下陷，小姑娘顺势滚过来，靠谢青更紧了。

“……”郎君支额，苦恼。

沈香梦里眼见着消暑的冰鉴这样有自觉，还知主人家的不便，自个儿挨靠过来，她更为欢喜了。

她娇娇地凑上，把细嫩的小脸贴在谢青的腕上，像是要奖励宝物，她噘嘴，小心地啄吻了一下。

山桃似的小嘴轻.贴上郎君的手骨，全是捉弄的意味。

“嘶——”

谢青脊骨僵了一瞬，呼吸一窒。

幸而她没有要吃冰鉴里的软冰的意思，否则湿.舌裹挟住郎君的修长指骨，又该是何等春.情缭乱。

夜幕之下，世情暧昧，言行勾惹，小娘子却浑然不自知。

她很坏。

很坏。

谢青阖上一双精致的凤眸，微微抿起唇瓣。

他很不适，头一回受人摆布，教她挑唆起了杀.性与邪.念。

往常这时，谢青定会寻上无恶不作的死囚或是犯罪的歹人，亲手了结人的性命，逼他们轮回。这般，才能勉强消除一下蠢蠢欲动的燥郁。

于他而言，善恶都好。

只是杀恶人，更符合肉眼凡胎的常人所为。

沈香说过，有缘有故，才能去做。

既如此，杀.人惩恶，也属事出有因。

能看到血花飞舞……

谢青心下难得温情，他看了沈香一眼，牵起一丝笑。

好在，他在沈香面前的笑容是自然而然显露的，不似外人前，他要临摹无数次，才能极力完美扮演好一个清风劲节的温柔贵公子。

他哄她入睡，隐约记起旧事。

十五年前，父母为了家国，死在了战场。

谢老将军以君命为重，长年不居家，母亲爱重父亲，又擅骑射，也随他远赴战场。

谢青从一出生就被落下了，他跟着祖母长大。

外人都道谢家忠心，唯有谢青知道。这份赞誉，是他吃了无数“强忍孤独”的苦头才换来的。

谢青被父母“丢弃”了一次又一次，直到十五年前，他们完全不要他了。

宁愿死在外面，也不归家。

谢青想，幸好他麻木了，亦不会难过。父母亲于他而言，应当也可有可无。

但那一晚，他还是徒然升起了杀心，出了家宅。

谢家本就是几代武将，谢青自小习武。于人前，他彰显叛逆，倒要摆出一副柔心弱骨的样貌，借以报复父母，让人背地里惋惜谢家“后继无人”。

谢青执弓，猎了一只獠牙山猪，又独自将其抬回后宅，开膛破肚。

他一贯很守礼，不会弄脏家宅的。但是今日任性，没有在外动手的闲情。

软刀割肉的畅快，可稍稍抑制他的躁心，容他不要伤人。

只可惜，鲜血淋漓的一幕，被彼时才五六岁的沈香撞破。

哦，是那个同他有婚约的孩子，算是他将来的妻子。

还这样小，哭起来，很难哄吧？

他看了一眼满手的血气，期盼着小姑娘扯嗓子哭。

谢青撩起衣袖，慢条斯理地擦拭血迹。垂下眼睫，微笑。

他想着，这样便不可怖了，能蛊惑孩子，教她不要大呼小叫。

为了应对外人，他再想一个天衣无缝的好理由，骗过他们。不如就说这是他的“一番孝心”，打算待会儿烤肉献给祖母吧。

彩衣娱亲，很合理。

哪知，沈香只是睁大一双圆溜溜的杏眼，什么话都没说。她的腮帮子被胡桃仁儿塞满，一鼓一鼓，好似松尾灰鼠，吃得很香。

咽下这口吃食后，沈香从怀里摸出一块桂花糕，递到谢青唇边：“谢哥哥，猪肉有什么好吃的呀？吃这个。”

错愕间，他没防备，一下子被小孩儿塞入了甜糕。

他不嗜甜，也不喜人恣意妄为。

偏偏今日，谢青心情还好，没有发怒。

他微微一笑，歪了歪头，清朗的少年音传来：“你不去听戏吗？”

谢青记得山崎院里有堂会。

“不去，我特地来找你的！”沈香嘿嘿两声笑。

“为什么？”他困惑。

他记得，他和她不算相熟。

“老将军和夫人辞世了，你一定很难过，我怕你偷偷哭，想……想来安慰你。”只可惜判断失误，谢青并没有躲在人后，委屈哭泣。

一时缄默无言。

沈香又不舍得离去，她搜刮出所有家私，全是甜食，堆在谢青面前：“这些是我囤了很久的甜糕，我特地留着给你的。”

宝贵的东西，全留给他吗？

“多谢。”

只可惜，谢青没什么紧要的事物，可以还她这一份人情。

“不必客气！”

沈香小小年纪，竟也有了忧虑。她看着谢青温柔的笑，忧心忡忡地说：“如果谢哥哥难过，有缘有故，是可以哭的……虽然有点丢人，但是也不要强迫自己笑！”

她看起来没心没肺，金日一样灿烂。但夜深人静时，也会想到父母。

沈香羡慕旁人有娘亲拉手，一家几口牵着上街看灯会，其乐融融。

所以她体谅谢青的不易，知他一定很伤心。

“好。”谢青难得没有反驳她。

他踅身，看了一眼地上的山猪残肢，腹诽：那他今日杀生，有缘有故，是符合人情的。

那日后，谢青莫名注意起这个可爱的孩子——哦，小香吗？是他未来的小妻子吗？不讨厌，似乎还有些不错。

……

回忆如野草疯长，牵动谢青神魂。

再回头，沈香仍是抱着他的手，不肯放手。

她睡得很香。纤长浓密的眼睫微微发颤，好似一把小扇，摘花扑蝶，轻拍在人心上。

谢青喉结一动。腰腹，一团诡异的火，烧人心智。

“唔……”

好怪，他待她，总会生起一股子难以抑制的怜惜。明明不起杀心，却隐约腾升“损毁”的冲动。

特别是今夜，沈香以唇“挑唆”他的时候，最甚。

是什么呢？或许不是好事。

他会伤了她，所以，不可造次。

谢青谨小慎微地动作，渐渐抽出了手臂。

郎君噙笑，对沈香低喃——

“请小香，暂且克制一下。”

他顿一顿，又道。

“我也，忍得很辛苦。”