沈衔香临终的那年，谢青恰好十五六岁。

他比沈衔香虚长几岁，身量也比人高上不少。

谢青已是知事的年纪，又应贡举试，进士及第，折下桂枝，入了仕途。故此，他比旁人更懂礼数，不敢僭越，即便同沈香有儿女婚约在身，若非沈大郎君相邀，轻易也不会登门叨扰内宅。

沈衔香同沈香是龙凤双生胎，音色也相近，外人来看，几乎是一个模子印出来的，平素唯有从男女衣饰方可辨认。

听得这话，谢青倒有几分困惑：沈香和沈衔香很相像吗？分明一点都不像。

又或许是他自小同兄妹俩一块儿相处，对他们知之甚多，故而能轻易辨别出兄妹身份。沈香的性子纯善怯弱，说话时总不敢看对方的眼睛，颈后发髻处还有一颗不易察觉的焦茶色小痣；而沈衔香待人接物便从容不迫，坦**得多，言行举止诸多世家公子的风流骨性。

昨晚落了急雨，丝雨沾愁，绵密的潮气欲湿衣裳，教人不适。

沈衔香在外求学数月，许久没归沈家。谢青和他甫一照面，还有点惊异——他的气色，实难说得上好。

沈衔香着一身淡翠绿蕉叶纹系带圆领袍，膝上披了一层雪白鹤氅。端茶时，抻出衣袖的腕骨伶仃，肤色偏白，满是灰败。

见了谢青，他一笑：“谢兄，你来了。”

谢青缓步落座，斟酌了许久，才淡然启唇：“你生了病？”

沈衔香笑而不语。

良久，他缓慢开口：“这几个月，我并未四下求学，而是一直居于沈家。不要怪罪小香待客无礼，她只是担心我，也不愿将我的事对外宣扬。”

否则，他们一对嫡出兄妹必会遭沈家旁支的算计，若想自保，只能暂时掩盖消息。

谢青明白了，怪道这几月，便是沈香也鲜少来寻他。他只当小娘子温婉，知他刚入仕途，担心他公中忙碌。原来为了兄长之故，还藏了那么一星半点儿的私心。

“既如此，今日为何寻我来？”谢青不蠢，兄妹俩应当是打算连他都隐瞒下去。既要做，为何不做到狠绝？偏生弥留之际寻他上门，岂不是功亏一篑？

沈衔香叹了一口气：“小香也是娇生的小娘子，因我的身子，已经许久不曾出门踏青。好不容易劝走的她，这才得了闲暇，能邀你过府一叙……今日一事，还望谢兄保密，切莫对小香说起。”

“我省得。”

沈衔香喜笑，不是个多愁善感的郎君，偏偏现时，眼尾潮红，已蓄了泪。

他道：“我时日无多，世上最挂念之人，便是小香。我知她多重情谊，往后为守家业，必然会走那一条路。”

这话说出来，谢青已经明白了七八分。沈香不可能嫁为人妇，若她出嫁，沈家的家业就要交到旁人手中，她不甘心。这是父母与兄长留给她的唯一东西，她宁愿放弃谢青，也会守住。

既如此，她只能舍下女儿身，以兄长沈衔香的男丁身份掌家，亦会步入官场辗转，留个官身，这般沈家峥嵘才可将将维持。

原来，她不打算要他了吗？

谢青心下已有计较，没有多劝。

沈衔香道：“官场之中，难容黠慧。小香这般娇憨耿介，脾性最好，或许能比我走得更长远。谢兄，我唯求你一件事。若小香有所求之事，不要阻她、拦她，请纵她去做。这般，她才不会自苦，才能好好活着。”

他的妹妹，太委屈了，是他做兄长的无能。

若他没有得病就好了，这般便能纵容沈香活在他的羽翼之下，他期盼妹妹永远都是笑模样。

沈衔香紧握五指，知这样的遗愿有多为难人。谢家也有自己的家业要保，凭什么为他的私心，守着沈香。

太强人所难了。

他扶着圈椅，颤巍巍起身。

儿郎膝下有黄金，只跪天地与父母，但他愿意为了妹妹，摒弃所有尊严与骨性，只求谢青一件事，就这一件事。

“求你……护好小香。”

就在沈衔香膝头落地时，谢青堪堪搀住他。

谢青温文笑道：“我从未说过，不会庇护小香。你且宽心，她既为我未婚妻子，自是要护她一世。”

“只需护她这十年，待她官途平顺。谢兄便可另行娶嫁，不会耽误谢家家业。”他咬紧牙关，“若有来世，我必舍命相报。”

“不必。”谢青淡然，“我本就不信来世。”

若是娶小香为妻尚可，换了旁人，谢青不认为自己能忍受枕侧有外人作陪。他没有再娶嫁的打算，只是为未过门的妻子撑腰几载，又有何难？

况且，五年前，他是承过沈香的情的。

谢青的心思一贯深沉，比沈衔香重得多。

沈衔香看不透，不想那么许多。谢家重诺，只要谢青肯允下这一桩心事，他就死而无憾了。

两月后，沈家嫡女沈香去世了，是她的兄长沈衔香为她操办的后事。

世事难料，苍天不公。坊间都说沈家可怜，仅剩一对兄妹相依为命，妹妹竟也患病死了。

那一夜，风雨招摇，沈香穿着沾满兄长气息的旧衣，蹲坐在门槛，不肯上榻。

门房不拦人，谢青入了沈家府门，远远瞧见她。

那样瘦骨嶙峋的一小只，被细雨打湿了鬓角，眼睫也全沾了水渍，像是被弃养的小兽，要被雨水淹去，楚楚可怜。

他执着竹骨伞走近，为她挡风。

沈香稍抬头，水雾迷住了她的眼睛。檐角挂灯煌煌，照亮郎君俊秀的眉眼与清逸的姿仪。

是他啊。

她刚要喊谢青，却记起，她已经是沈衔香了，沈香已死。

昨夜她还服下了能将嗓音稍加粗犷的药物，无人能辨出她了。

于是，沈香强忍着胸腔里骤然刺骨的疼痛，怯怯喊出一声：“谢兄。”

谢青面上没有异样，依照儿时那样唤她：“小香。”

“谢兄认错了，小香死了，我是衔香。”

“我知。只是心里实在思念她，若贤弟不嫌，请允我往后唤你‘小香’吧。”谢青一贯温柔，说话如沐春风。

沈香没想到他原来对沈香也有几分牵挂。她还当他待自己的好，全然出于“未婚妻”的身份上。

不知是该喜，还是该悲。

今夜她的眼泪，有缘有故，是可以哭的。

沈香红了眼眶，鼻尖子酸涩，哽着嗓子，一句话都说不出来。嗓子眼被千根针堵住了，只能发出一丁点嘶哑的、困兽似的哀嚎。

谢青叹了一口气，顾不上体面，撩起衣袍，轻手轻脚坐到沈香身侧。

他抚平整了皱衣，慷慨献出膝骨，问：“你想伏于我身上，同我哭一哭吗？”

“什么？”沈香错愕地望着谢青，缄默了许久。

这一夜雨声凄清，其实有谢青相伴，已经很知足了。

她不想和他过多牵扯，也不愿再耽误他。

于是，沈香强忍住内心那股子想寻人安慰的冲动，落寞开口。

“不了，会脏了您的衣。”

言毕，她低着头，良久不语。

却不知，谢青借着烛光，眉眼又落在她后颈，细细分辨藏于乌发间的那一颗焦茶色的小痣。

纤细修长的颈子，润着玉光，不堪一折。

谢青知道，他可以轻易折断任何人的颈骨。倒是奇怪，他唯独对沈香，分外怜惜。