嘉兴府的读书人们聚在文庙哭闹，寻死觅活的，动静闹得很大。城里的官绅们等着看钦差大人如何应付，不料任七不闻不问。

不过这么一闹腾，丈量田地一事停了下来。任七似乎焦头烂额，亲自登门拜访几个有头有脸的大乡绅，还在城里最好的酒楼摆下宴席，与郑、查两家把酒言欢，姿态放得很低。

任七的作态，一时间传为笑谈，人们都认为他服软了。

郑老爷子私下里蔑笑道：“我三板斧还没全都劈下去，他钦差大人便没辙了。一个出身低贱的大老粗，德不配位，几个秀才闹事都不敢出面，如何跟我斗？”

查家族长大笑：“咱们的皇上昏了头，竟然用这种草包当钦差。治理国家，靠的还得是咱们士绅，不与士大夫共治天下，我看大明朝这半壁江山也保不住！”

府衙，后堂。

朱由崧窝着一肚子火气，抱怨道：“任七，你要是只有这么点能耐，趁早上折子辞职，没来由丢了朝廷的脸面。”

“你着什么急？”任七温吞吞道。

“嗨，我好歹是当今皇上的堂兄弟，你这个钦差大人丢了我老朱家的脸，我能不急吗？”

任七笑道：“老朱家的脸，早就被你们这些混吃等死的藩王丢尽了，否则皇上也不会削藩！瞪我作甚，我说的不是实话吗？稍安勿躁，我在等一个人。”

“等谁？”

任七笑而不答，往藤椅上一躺，片刻后便鼾声大作。

这一天晚上，府衙来了一个人，戴着大大的斗笠，脸庞遮得严严实实。

“你就是李刀三？”任七问道。

“正是！”李刀三摘了斗笠，脸上长满络腮胡，他从怀里掏出一块金牌递给任七。

“钦差大人，这是长平公主殿下当初送给我的锦衣卫腰牌，请过目。”

“自去年起，我就在江南一带四处走动，平息了好几起奴变。钦差大人南下时，我便收到了锦衣卫的密令，但凡钦差大人有所差遣，小的万死不辞！”

任七点头道：“关于你的事情，本钦差离开南京时，巩指挥使跟我详细说过。我来问你，现在嘉兴府奴变情况如何？”

李刀三答道：“各县都有奴变发生，其中处理最为妥当的是嘉善县。嘉善知县李陈玉清廉刚正，爱民如子，奴变刚起就被他化解了。”

“化解了？不行，本钦差还要看热闹呢！李刀三，你去各县走一遭，将闹事的奴仆聚拢起来，造势攻打嘉兴府。”

“啊！”李刀三懵了，急忙道，“钦差大人，长平公主殿下让我平息奴变，可没让我闹事……”

任七摆手道：“本官现在是以锦衣卫指挥同知的身份命令你，你要违抗忤逆上官吗？”

自从巩永固接管锦衣卫以来，锦衣卫得到整顿，纪律严明。下属违抗上官命令，罪大恶极，死无葬身之地。

李刀三无可奈何，只得答应了。

任七凑在他耳朵旁嘀咕了几句，笑道：“你把本官的话告诉李陈玉，照做就是了。事成之后，本官为你们向朝廷请功。”

李刀三连夜赶往嘉善县，过了几天，各县的奴变突然风起云涌，大有燎原之势。

继而传来奴仆们在嘉善县聚义，推出首领人物，并积极谋划攻打嘉兴府。

声势惊天，嘉善县里的许多官绅纷纷出逃，闹得人心惶惶，嘉兴、秀水两县的奴仆们也蠢蠢欲动。

刘瑄慌忙来找任七，请求道：“钦差大人，快发兵平乱吧！”

“平乱，平啥乱？”任七一脸茫然。

“哎呀，嘉兴各地奴变越演越烈，传言刁奴们要来攻打府衙了。恰好大人您带来了大队人马，此事还得仰仗您了！”

任七装模作样问道：“闹事的奴仆有多少人？”

刘瑄伸出一个巴掌道：“不少于五千人！”

“哎呀呀，这么多人来围攻嘉兴城，如何了得？本官也只有两千兵卒，兵力不够啊，只能守城。”

刘瑄无奈道：“那就守城吧，下官这就去做安排。”

任七道：“要守城，必须加固城墙，制造守城器械。城里人手够用吗？”

刘瑄想了想，跺脚道：“只能派差拉壮丁了！事不宜迟，下官立即去通知大小官吏们行动起来。”

等刘瑄走了，朱由崧斜瞅着任七，鼻子里出着冷气道：

“任七啊任七，你错过了一个大好机会，你真是愚不可及！奴变针对的就是官绅们，你为何不趁此机会讨价还价？官绅们不配合你推行新政，就让奴仆们折腾好了，你偏要帮他们守城，蠢货！”

任七懒洋洋道：“守城是假，拉壮丁才是真。你那核桃仁大小的脑子，哪能知道老子的计谋？”

此时正是秋收时节，官府派人四处拉壮丁，到城里整修加固城墙，不免闹得鸡飞狗跳，民怨沸腾。

有许多农户分派了差役，家中壮丁走了，便耽误了收割庄稼。农人们咬牙切齿，田间地头全是哀哭咒骂之声。

壮丁们更加恼火，他们都是家里的顶梁柱，全家老小指望着秋收活命呢，偏偏要放下手中的农活来服差役，一个个眼睛里冒着火光，一言不合便咒天骂地。

当城里聚集了两万多壮丁时，任七笑了：“朱由崧，煽阴风点鬼火的时候到了！去，带上户部的官员，去给壮丁们详细讲解新政内容。”

朱由崧这才回过神来，竖起大拇指道：“好小子，你成精啦！”

户部官员按照任七的吩咐，用通俗易懂的语言解释新政内容。尤其着重解释了摊丁入亩的本意，告诉人们以后官府分派徭役，田地多者多抽丁，一百亩地抽丁一人，田地不足一百亩的不必承担官府差役。

壮丁们一听，顿时哗然。许多人嚷道：“他妈的，我家里只有几亩薄田，本就不该来当差嘛！”

朱由崧阴恻恻道：“皇上推行新政，就是为了穷苦老百姓们着想，偏偏嘉兴府的官绅们百般阻挠，新政推行不下去，受苦的还是你们。”

“好啊，有钱有势的官绅们不管咱们死活，发生奴变了，反倒要让咱们来卖力气，欺人太甚！兄弟们，撂挑子走人，爱咋地咋地！”

壮丁们叫骂着，扔了手里的砖石木材，气冲冲就要离开。

朱由崧拦住他们道：“你们一走了之，钦差大人还是无法推行新政。要想过上好日子，就得跟着钦差大人走，把新政落实下去！”

“对，是这么一个道理！”壮丁们点头道，又问，“我们该怎么做呢？”

“先去文庙集合，钦差大人有话说。”

……

两万多人声势浩大来到文庙，挤得水泄不通。院里站不下这么多人，许多人爬到了墙头上。

片刻后，只听得几声锣响，钦差大人在锦衣卫的簇拥下，缓步来到文庙。

任七大摇大摆走到正殿前，朗声道：“来啊，把人带上来！”

而后便看到几个书生被押到了院里，其中有个尖嘴猴腮的老秀才，眼珠子滴溜溜转动着，眼里闪着狡黠的光芒。

任七看向老秀才，问道：“就是你编造孔圣人显灵的传言，诋毁新政，是不是？”

老秀才哆嗦了一下，但很快硬气道：“孔圣人显灵确有其事，并非老朽胡乱编造。至于诋毁新政，那些话全是孔圣人说的，老朽只是如实转述而已。钦差大人如若不信，可以回头看一看圣人雕像，是不是胸口有裂缝？”

“哼，你们读书人说起谎话来，一套一套的。可惜本官偏不吃你们这一套，你说孔圣人显灵，本官还要说孔圣人给我托梦呢，你信不信？”

老秀才犟嘴道：“如果孔圣人给钦差大人托梦，那是钦差大人的福气，老朽当然相信，而且羡慕不已。”

“你就不问孔圣人在梦里跟本官说了什么吗？”任七冷笑，抬起头看向壮丁们，一字一句道。

“孔圣人托梦给本官，他说了，嘉兴府这个地方烂透了，民不聊生，官绅为非作歹。他老人家日日夜夜受到心肠恶毒的官绅们的供奉，一颗心已经被熏黑了，让本官解救他！”

此言一出，人们面面相觑。

老秀才和那几个带头哭闹的读书人齐声道：“不可诬蔑圣人，圣人之心怎么会是黑的？”

“来啊，砸开雕像，取出孔圣人的心脏来！”任七下令。

几个锦衣卫握着锤子，凿开雕像胸口。一人伸手往里探，不多时果然拿出一颗黑乎乎的心脏来。

文庙里立即乱成一锅粥，惊呼声，哀叹声，恐慌声，不绝于耳。

封建时代的人们，视孔子为天下第一大圣人。如今在圣人雕像里取出一颗黑透了的心脏，犹如平地里起了炸雷，又像天崩地裂，引起恐慌在所难免。

老秀才等人面如死灰，只觉得天旋地转，眼前一片黑晕，诚惶诚恐跪下去磕头如捣蒜，哭得撕心裂肺。

任七冲朱由崧眨了眨眼睛，朱由崧则暗中竖了竖大拇指。原来这一颗心脏，是从一具刚死去的尸体上取出来的，用浓烟熏黑了，派人凿开雕像后背，秘密藏在里面。

任七举着那一颗黑色心脏，站到台阶上，高声道：

“父老乡亲们，你们瞧见了吧，孔圣人已经受不了嘉兴府的乌烟瘴气了！这些个读书人口口声声为民请命，打着孔圣人的旗号招摇撞骗，却不想自己的所作所为违背了圣人教训。说什么孔圣人反对新政，当真如此吗？”

“本钦差跟你们一样，以前是个穷苦百姓，吃不饱穿不暖，当了匪徒，恨死了贪官污吏，发誓不为大明朝效力。”

“可我现在为何愿意当大明朝的官，愿意为皇上推行新政效力呢？原因很简单，新政为了穷苦百姓好，当今皇上真心实意为了天下子民好！”

而后甩手将黑色心脏扔在老秀才面前，厉声问道：“说，谁在幕后指使你们闹事，指使你们阻碍推行新政的？”

“说，说出来！”壮丁们义愤填膺，声震屋瓦。

老秀才吓尿了，结结巴巴道：“是……是郑老爷子，还有……查家族长，大人，饶命啊……”

“阻挠新政，妖言惑众，罪不容诛。拖下去，砍了！”任七面无表情。

老秀才等人立时命归黄泉，任七下令将他们的脑袋放在供桌上，跪下去给孔圣人雕像磕了头，起身道：“父老乡亲们，官绅不接受朝廷新政，该怎么办？”

“杀了他们，杀了他们！”

“我知道郑家、查家的府邸在哪里，跟我来，咱们找他们算账去！”一人跳下墙头，振臂高呼。

两万多壮丁哗啦啦潮水一般涌上街头，如狼似虎奔跑起来。他们围了郑、查两家的府邸，叫骂不休，唬得两府之人肝胆欲裂。

郑老爷子已经知道了事情的来龙去脉，老家伙终于知道害怕了，手抖脚抖瘫软在地上。听着府外气势汹汹的叫骂声，他再也没有先前的自以为是的镇定从容。

“钦差大人，好手段哪！煽动壮丁闹事也就罢了，关键是在孔圣人雕像里取出黑心脏这一招太阴损，太毒辣了，嘉兴府的读书人们从此颜面扫地，在愚民们面前抬不起头来了！“

郑老爷子这才领教到了任七的手段，气得七窍生烟，可他也明白，大势已去。

急忙爬起来进入书房，写下一封书信，交给管家道：“等城里局面稳定下来，你立即派人送到南京，交给森哥儿。”

“知道了。”管家接过书信揣在怀里，问道，“老爷子，接下来怎么办呢？”

“还能怎么办，配合钦差大人推行新政。”

“那岂不是意味着咱们认输了？”

郑老爷子橘子皮一样的脸上凝起一抹阴冷的笑意，冷哼道：“事到如今，先保住性命和家财，与钦差大人虚与委蛇。来日方长，这一场围绕着新政的斗争，远远没有结束！”

想起远在南京城的森哥儿，郑老爷子捋着胡须自言自语：“森哥儿是钱谦益的学生，崇祯杀了钱谦益，他本就心怀怨恨，我这里只要挑拨几句，以森哥儿的脾性，定然会闹出事情来。”

“嘿嘿，嘉兴府的官绅们无力与朝廷对抗，可海盗就不一样了！”

打定主意之后，郑老爷子换了正装，命人去请任七。

任七来了，郑老爷子满脸堆笑，毕恭毕敬施礼道：“老夫决心拥护朝廷新政，再无怨言！”