郑连完成任务，还顺手牵了一个坑蒙拐骗的骗子。

用绳子绑了就去雍水县的县衙。

他在路上给自己买了个炸虾饼。

当街吃是不敢的。

且不说他一个大男人当街吃零嘴不好看，若是穿着官服，必然被参。

沈大人是个护短的性子，不会拿他怎么样，但扣月银是难免的。

郑连热腾腾的揣了炸虾饼在怀里，带着那个老婆子朝县衙走。

时间将晚，他须得在这住上一夜。

住驿站清粥薄被的，哪有住县衙吃招待席面舒服。

郑连沉着一张死人脸，心里小算盘打得噼啪作响。

这厢郑连圆满的完成了任务，顺带干了一件间接影响深远的事情。

另一边同出任务的鲁建兴，却愁眉苦脸。

赵鲤命他查访清秋的原籍和来处。

这其实是很难很难的一桩事情。

妓子卖身，从良很平常。

几乎每天都有人家将女儿卖入妓院、戏班。

莫说女儿，江南这糟烂风气，连幼年男孩也逃不过被卖的命运。

即便鲁建兴借了江南道千户所的情报网，也依旧步步维艰。

田百户怕他人生地不熟，还借给他一个熟悉当地情况的校尉。

这几日，鲁建兴是跑遍了源宁的花街柳巷。

鲁建兴怀里还揣着清秋的卖身契。

这卖身契，是赵鲤让花月楼纪妈妈找来的。

按照上面的记录，清秋姑娘原名姜囡，六岁的时候被卖进源宁府一家叫做清波楼的水上妓寨。

按理说，有卖身契有姜囡父母画押的名字，再找到这家清波楼，就能寻访到些线索。

但问题就是，大景百姓念书的少。

九成的人还是文盲。

那张卖身契上，画押的地方只有一个晕花了的拇指印。

姜囡的父母姓名根本无从找起。

而姜，在江南也是大姓。

囡就是穷人省事给女孩取的名字。

张囡，李囡，王囡……

走在街上喊一声囡囡，十个里面能有三个回头看。

且那清波楼，老鸨子管事的已经换了无数。

好几日，鲁建兴才终于查到，当年清波楼中主事的老鸨下落。

妓院之中，能得善终者少。

多半花样年纪，死于花柳病。

能被恩客赎身脱籍，做外室，做小妾。

或者嫁入寻常人家当个平头娘子，都是能被同行羡慕的幸运人。

当年清波楼的那个老鸨，就是姿容极出色。

徐娘半老还遇上一个真心相待的秀才公。

这样的机缘之下，她干脆也恋爱脑了一回，从清波楼自赎，跟了这个秀才公。

秀才公大好前途，娶了个妓子老鸨为正头娘子，被周围指指点点。

多年来，搬了几次家，又给鲁建兴增加了不少麻烦。

几经波折，鲁建兴这才终于寻到了点线索，找到了这秀才家的住处。

这是一处典型的江南里坊。

白墙黑瓦，正值金秋，刚进了坊门，就能闻到一阵浓烈的桂花香。

鲁建兴没穿靖宁卫鱼服，身边跟着一个年轻校尉。

是田百户的亲信手下，姓魏，叫魏世。

他十分熟悉源宁本地情况。

一来给鲁建兴打打下手，二来也蹭蹭盛京巡夜司的办案经验。

两人肩并着肩，走进坊中。

源宁府里坊，大多门前都有一条清澈的小溪，从门前过。

这个里坊相较于穷里，十分干净。

鲁建兴两人还没走近，就听见了孩童的朗朗读书声。

稚嫩的声音，齐齐整整的念着一首述金秋的诗。

魏世轻声对鲁建兴道：“那清波楼老鸨王妈妈，嫁的秀才姓范。”

“因世俗的眼光，范家几次搬家，几乎和原本的亲戚断了联系。”

“后来才住到了这处兴利坊。”

“范秀才开设私塾，教导同坊的孩子们启蒙，日子也算和美。”

魏世既然是田百户的手下，自然也有些顶头上司的风范。

调查的事情，严整的说得清清楚楚。

鲁建兴点了点头。

范家既是私塾，门便没有关紧。

轻轻一推就开。

鲁建兴领着魏世进去。

后院摆设了些桌椅，一些总角孩童，正乖乖的坐在凳子上听讲。

一个温润的男声，耐心解说着一个文字的写法。

看他们正在上课，鲁建兴两人也不去打扰。

就站在院子的月亮门边等候。

他们本以为会等很久。

不料从旁传来一个妇人的声音：“不知二位贵客，为何而来？”

鲁建兴扭头，便看见一个妇人提着一只茶壶。

这妇人上了年纪，鬓角都斑白了。

但是依然可见眸子清亮。

年轻时必是个十分貌美的女子。

鲁建兴一看就知道，这位应该就是当年那位王妈妈。

比起郑连等毛躁小子，鲁建兴更懂人情世故。

眼前这两人看着过得不错，他不想当着范秀才的面旧事重提。

他回望了一眼还在讲课的范秀才，歪头示意王氏跟他到一边说话。

王氏犹豫了一下，跟了上去。

她眼光毒辣，眼前两个男人虽穿着便装，但虎背熊腰，虎口有茧子。

在大景虎口有茧子的人，不是江湖人士，就是官面上的人。

她担心丈夫，便乖巧跟了上去。

等走到外院影壁，鲁建兴叫魏世去盯着范秀才。

自己则是对着王氏亮了一下腰牌：“靖宁卫，前来寻访一桩旧事。”

王氏的手一颤，但她到底见过世面，点了点头，道：“官爷请问。”

鲁建兴从怀中掏出姜囡的卖身契递去。

“你可记得曾经手过这样一个女孩？”

鲁建兴是有些期待的。

据花月楼纪妈妈所说，清秋，也就是姜囡的小脚裹得很漂亮。

不大不小刚好三寸，恰够搁在男人的掌心。

这样漂亮的小脚一定是费了心思的。

否则，清秋也不会紧俏货品被卖到盛京。

弄不好当年清波楼，就是这位王氏，亲手操办了清秋裹脚一事。

跟着范秀才那么多年，王氏也是识字的。

她蹙眉认真看了很久，最终却是摇了摇头。

“说句厚颜无耻的话，民妇当年经手过的女孩无数。”

“下地狱的缺德事，干了不少，这个姜囡，我实在没有什么印象。”

王氏说着这些话时，垂下头去。