金陵城外，官道左右设有两座凉亭。

白石所筑，绿琉璃瓦覆顶，在阳光下熠熠生辉。

陶延伫立在马边，目送着携着滚滚烟尘而去的车队，浓眉紧缩。

一行人骑着马在他身边停下，他转头看见一张眼熟的脸。

正是那日秦王派来，送知蓝秘密见他的人。

“得知陶将军要回去，殿下特命我们前来相送。”年轻护卫向他拱手。

“你们要跟我一道回虎贲营？”陶延警惕地看着他身后十来名衣着低调的护卫，没有半分能彰显身份的标志，只有一张张年轻坚毅的面孔。

年轻护卫又朝车队远去的方向拱手，“是，殿下让我等亲自前往虎贲营给明威将军送信，等殿下护送车队到达秦州后，殿下将带着秦王妃前去拜见明威将军。”

陶延眼眸沉了沉。

果如楚王所言，秦王此行的目的有将军。

“那姑……秦王妃可有话语带给在下？”陶延也并非全然信了楚王的话，对他而言，在金陵城里的没有一个是简单的。

秦王不可信，楚王同样也不可信。

“殿下并未告诉王妃娘娘……”护卫手扶着佩刀，眼睛挤了挤，像是看个呆子一样看着陶延，略有些傲气地道：“再者，若秦王妃有书信也该是带给明威将军。”

意思是，你一个外男还想多得什么书信？

姑娘竟然不知道？

陶延面色沉沉，但是这个护卫说的也不无道理。

的确她即便知道，也不该和他有过多的接触，若是让秦王不喜，受苦的只会是她。

从知蓝那日的话语里虽然听起来秦王的确是对姑娘不错，但是姑娘生性单纯，容易被表象蒙骗，哪知人心的复杂。

将军就常常说金陵城里的都是黑心鬼。

外表表现的越温柔，心越黑。

那日伏击他的人和想陷害虎贲军的人是何人，他还无法查实。

但是唯一肯定的是，对方不会就此罢手。

假使秦王此行真的另有企图，那他们就不得不防。

“那有劳诸位了！”

路途遥远，又身负旧伤未愈，陶延也不得不暂借东风，先领了秦王这份情。

等到了虎贲军的地界，他们若有异动，直接军法处置，即便是秦王殿下也不敢说什么。

午后。

在马车上用过简单的午膳，余清窈撑着额头昏昏欲睡。

李策让出了身后的位置给她歇息。

这辆精心设计过，可供贵族长途跋涉之用的马车尾端，还有一处可容人躺下的小榻。

若有需要，甚至可以用帘子隔出一间更隐蔽的小室。

上面软枕薄衾一应俱全，若是没有马车行径过程中的摇晃，几乎也算得上一个很舒服的地方。

余清窈实在太疲倦了，也没有推辞，微缩起腿就侧躺在里头。

天子六架，而王侯四架。

在大旻的亲王可用四马并驾，所以马车也造得宽敞，余清窈躺进去才发现自己的腿都能伸直。

她惊叹得左右摸摸，“原来后边还有这么大。”

都足以躺下她和李策两人了。

就算李策腿长，也是勉强可以展开来。

“这不算大，储君的马车比这个还大，甚至还能在角落给你放个妆台或者……浴桶。”

余清窈想象不到在马车上沐浴的情形，但是听见李策忽然提起浴桶，腿就有点软，用力扯了扯自己身上的裙，就怕哪里没有看顾到，将腿露出来了。

李策拿起她甩在边桌上的团扇，自然而然地坐在她榻边，对着她的小脸轻扇了几下。

“很热么？怎么脸这么红？”

余清窈把腿努力缩了起来，“不……热。”

原本是不热，但是他坐过来后就开始热了，后背毛毛炸炸的，就像是酷暑后，准备生痱子了一样。

“腿还不舒服？”李策视线往下移走，语气里带着歉意，“是那日我不好，弄伤了你。”

“不是。”余清窈用手扯住他的袖子，眼睛担心地往他身后的车门看了看。

马车再宽敞，可是外面的人几乎就是贴着门坐，只要大点声音，互相都能听见谈话。

低低的笑音缓缓扑到她脸上，余清窈转回眸子，就对上李策近在咫尺的凤眸。

他似是被她一拽，就轻易低下头。

“怎么了？”

“殿下别那么大声……”余清窈讪讪道：“会被人听见。”

“好。”李策从善如流，将手撑在她身旁，半身都罩了下去，压低了声音问：“那你伤好些了吗？”

虽然他声音很低，可因为距离近，反而清晰悦耳，余清窈把小手抬起来，盖在他唇上。

“我当真没事了，殿下别再提了。”

只是因为那处的皮甚少遭这样的罪，一时受不得大力摩擦，才会泛红，看上去严重罢了。

就像是年少时，阿耶带着她学骑马。

没有考虑到女儿家娇弱，直接用了军用的硬皮鞍，她不过骑了小半个时辰，回去乳媪就发现她皮都磨破了，疼了好几日才能正常走路。

殿下虽然没有皮鞍那么磨人，可经不住速度快，一样擦红了一片。

只是好在没有磨破皮，所以恢复自然也快些。

李策被遮着半张脸，尤显出他凤眸狭长，笑起来眼尾稍翘起，温润的眸子里都映着她娇艳的小脸。

他张口说话，暖热的气息都扑在她手心里，微微发痒。

“下次慢点。”

余清窈眼睛倏然睁圆了，好似受了‘恐吓’的兔子，若是有耳朵此刻只怕早就支棱起来了。

李策笑着吻了吻她的手心，“小睡一会吧，心静自然凉。”

中午正是最热的时候，即便打窗门都不见有风吹进来，饱食后又困又热，很不舒服。

余清窈闭上眼睛准备睡会，李策坐在一旁把边桌拉出，碾了墨开始写信。

一封信写好后，身后的余清窈已经呼吸平缓，进入梦乡。

李策正要起身，忽然腰间被拽了一下，他坐回去的时候转眸看去。

原来是余清窈手指绕了几圈他腰间垂下的丝带，好似拽着一个风筝一般，怕他飞走了。

她侧身卧着，半张脸都压在自己如云似雾蓬软的乌发里，露出的脸颊上浮出久酣的浅绯，就像是刚绽出心蕊的早春桃花。

李策观赏了下她睡熟后的模样，忍不住俯身又在她脸颊上吻了下，他伸手放下两扇帷幔，挡住她的身影，才对门外轻喊了一声福安。

福安立即打开车门，躬身走了进来。

“让人把这封信寄走。”李策把刚刚封好盖印的信递给他。

福安看了信封上的字，抬头问道：“殿下不是已经命人送了信么？”

“他对我始终心存芥蒂，就如我不信他，他也不会信我，若不多做一手准备，只怕到时候会被打得措手不及……”李策端起茶，啜饮了一口，“礼多不嫌，送出去吧。”

福安点点头。

他知道殿下从来不会只做一手准备。

睡了大概一个时辰，余清窈就被李策唤醒了。

因为再睡下去晚上会更累。

余清窈揉着眼睛坐在榻上，张目往遮着一层透气凉帘的窗外看了看，好奇道：“殿下，我们到哪里了？”

“才行了两百里多点，还在金陵城外的邻县。”李策从抽屉里取出余清窈的梳子，“转个身，我帮你把头发梳一下。”

余清窈摸了摸自己的头发，不用照镜子也知道头顶散了许多碎发出来，眼下都东倒西歪。

知蓝和春桃都在后头的马车里，也不可能现在停下来，让她们专程上来给自己梳头。

余清窈狐疑地看了眼拿着梳子的李策，还是乖乖地转过身去。

她抬起手将后脑半松的发带抽开，满头的青丝如水泄一般淌下，覆在她纤薄的背上。

余清窈的头发虽细软，但因为浓密，像一匹经纬线织得密实的黑缎子，一旦垂了下来，几乎都瞧不见被盖在下面那条松绿色薄纱半袖上衣。

李策坐在她身后，用梳子从发顶慢慢将她的头发理顺，那些乖张乱翘的头发都在他手上变得服服帖帖。

“殿下我们今晚要睡在马车里吗？”余清窈还没彻底清醒，掩唇打了一个哈欠。

她还记得知蓝说过的话，有点担心第一天夜里就要和殿下挤在这小小的榻上。

“不，到傍晚的时候会经过一个驿站，今日就歇在那里。”李策把她的头发都归拢在手里，伸到余清窈身前，“发带给我。”

为了赶路，余清窈没有带什么头饰，简简单单用了一条和衣裙同色的发带束起就是。

她生得好看，既可以金钗玉环堆砌雍容华贵，也能轻衣简发，天然去雕饰。

长长的发尾及至她的腰下，如飞瀑一样。

李策拨弄了几下，那发尾就像是小猫摇起了尾巴，晃了晃。

余清窈往后倒入他怀里，又问：“我们要几时能到秦州？”

“若是顺利，大约十五日就能到。”李策把她抱到腿上，“穿上鞋，我带你去外面透透气。”

余清窈眼睛顿时一亮。

车队里大部分马车都载了重物，负重前行本来就慢，所以直到驿站前都不会再停歇。

李策让人牵来了马。

黑马通体没有一根杂毛，毛色漆黑，油光闪亮，一看就喂养的很好。

余清窈仰头望着高大的马，发出了一声惊叹。

好高好壮的大黑马。

黑马似乎对她这个小不点没有兴趣，用鼻息对她嗤了一声，反倒看着走过来的李策又是踏蹄又是甩尾巴。

看起来就像是准备和人玩球的松雪一般。

李策牵住它的缰绳，对余清窈伸手，“过来，我抱你上去。”

余清窈没有准备骑装，身上还穿的是裙子，李策抱着她的腰将她侧放在马鞍上，让她先扶住鞍头上的把手稳住平衡，没等她开始害怕也紧跟着踩着马镫，翻身坐到她身后。

“抱着我的腰，或者扶着前面的把手都行。”

余清窈犹豫了须臾，松开了把手，扭过身去抱李策的腰。

李策在她头顶轻笑了一声，踢了踢马腹，驱使马儿调转了方向。

他身前迎上十来名护卫，个个都骑着高大的骏马。

“周围情况如何？”李策问道。

余清窈好奇地望了过去。

这些护卫应当都是李策的人。

每个亲王都有属于自己的卫队，这是从先祖起就给李氏王族的特权。

他们这十来人都很年轻，大概与李策差不多大，每一个都身形挺拔，身穿着统一的软甲，马鞍上挂着刀，身后还背着弓箭。

可见近可肉搏、远可袭箭，是远近皆攻的好手。

听见李策问话，为首的护卫拱手回道：“按殿下的吩咐，每半个时辰派出四小队，五里内范围巡视，皆无异状。”

李策道：“知道了。让离字队派十人跟着我，其余人归队休整。”

等他们开始回撤，李策也带着余清窈驱马往官道边上的小径而去。

过了晌午，太阳逐渐西斜，已没最初的威力，变得柔和许多。

野林的树叶疏密无序，阳光时而照在人身上，时而被茂叶遮去。

李策并没有驱马疾驰，小跑起来的马颠簸程度在余清窈能容忍的范围里，只是马鞍不可避免地会磨蹭到她臀和腿，衣裙的料子又薄又软，缓解不了马跑动时带来的起伏和撞碰。

虽然她没有开口叫苦，但是李策还是从上面看见她拧起的秀眉，“不舒服？”

“……我只是还不太习惯。”余清窈小声道，并不想因此扫了两人的兴致。

“抬起腿来。”李策对她道。

余清窈虽然不解，可还是把腿抬了起来，李策将自己的左腿抵在她的腿下，致使她的大腿及臀的位置都被悬高了一些，空出的地方可以缓冲掉一些颠簸。

“好些了么？”

余清窈脸色微红，点点头。

现在她被撞起来的冲力大部分都落在了李策腿上，他绷起的腿肉虽然也硬实，但也比马鞍舒服一些。

两人骑马穿梭在野林里，草木清新的香味让人心旷神怡。

然而一阵恸哭声打破了树林的幽静。

“爹，爹我不想跟他们走……求求你们放过我吧！”

是一个年轻女子的哭声。

余清窈不由担忧起来，“殿下，这荒郊野地怎么会有姑娘在哭？莫不是遇到了什么难处。”

李策知她意思，调转了马头，往声音的方向而去。

还没等他们靠近，就听见一名男子张狂的怒骂。

“你个小娼妇少在这里哭嚎，你阿耶和我们白纸黑字签了字据，若是还不上钱粮，就拿你来抵，要不是瞧你生得还有几分清秀，你当你这般低贱的身子能值得了二十两？”紧接着是一声清脆的巴掌声。

先前哭喊的女子又大叫了一声，呜呜咽咽地哭了起来。

“给脸不要脸，信不信就在里把你办了！”

李策眉头紧锁，虽不知道前面是什么人，但如此污言碎语实在让人不舒服。

尤其他还带着余清窈。

倘若那人瞧见了余清窈的样貌，口里再不干不净什么……

他脸色沉了下来，勒住了马，等身后的护卫上前。

护卫们得他继续前行的手势，就越过了他的马，率先冲了过去。

那猖狂男子还不知道自己遇到了什么事，上蹦下跳，大喊大叫。

“你们是什么人，多管什么闲事！知不知道我是给谁办事的？”

护卫冷嗤了声，抽出长刀。

雪亮的刀刃照着人脸，那名男子当即腿脚一软，跪了下去。

“好汉、好汉饶命啊！”

李策骑马过去，自己下了马没有把余清窈扶下来。

此地混乱，未免弄脏了她的鞋。

几个护卫用刀背压着五名庄头打扮的中年男子，等他过来。

余清窈扶着马鞍，看见哭喊的女子被她阿耶挡在了身后。

老人看起年过花甲，脸晒得黑红黑红，头发花白，身上没有几两肉，骨瘦如柴，佝偻着腰，像是一截枯木。

他女儿似有双十年华，容貌清秀，大大的眼睛里蓄满泪水，脸上的巴掌印还赤红赤红的。

可见刚刚是挨了多重一巴掌。

再看那几个庄头，耳肥脸肿，膀大腰圆，一看就是平日里好吃好喝养着，才会如此臃肿。

一名护卫前去询问老者事情的起因经过。

老者知道他们是来仗义相救的，顿时老泪横流，拉着女儿噗通跪下，抽泣地解释起来。

原来这吕姓父女二人是周边谷花村的村民，因为前年收成不足，交不起税，不得已只能向陈氏的庄子借粮。

一是补交粮税，二是留了来年耕种的种子。

抵押之物就是他们家的那十亩田。

然而这十亩田是全家安身立命的所有了。

若是没有了田，他们来年拿什么交税，养活一家老小？

所以陈家庄头就抢了这家的女儿用来要挟，想着再不济二十两买个丫头玩玩，对他们而言也不是什么负担不起的事。

“前年隔壁的徐家姐姐就是这样被他们得了去，听说、听说给糟践了一番又卖去了窑子……”吕姑娘捂着脸抽泣。

被刀压在地上的陈家庄头听到这里，不由辩驳了一句：“那也是他们先毁了约，又给不了钱，又不愿意交地，怎么，难道还想白拿？”

吕老头膝行几步，颤颤巍巍地捧起一个小布袋道：“大人！不是小人不愿意交粮，实则是当初陈家给的粮就不是好粮，这是用低温烘过的稻子，本就不易生长成熟，陈家、陈家这是故意要害我们啊！——”

“你少血口喷人！随便拿一点稻谷就说是我们给的，无凭无据，谁信啊！”

李策往他身上瞟了眼。

庄头猛的一缩脖子。

这青年虽然衣装低调，但是容貌实在锋利，不似普通人。

而且身边这些带刀的护卫个个都不好惹。

刚刚他们兄弟几个都没能招架住片刻就给揍得满地找牙。

李策让护卫取了吕老头手里的稻谷，在手心捻开看了看。

幸得他之前看书的时候见过这样的卷宗，也是一户人家被邻居坑害了，买下不能发芽的熟稻，导致来年颗粒无收。

而陈家往日的所作所为，他更是清楚不过。

作为累世豪族，又沾了当初陈皇后的福泽，成为皇亲。享有免赋税、徭役的好处，却贪心不止，妄想兼并周边的田地，好积累自己的财富。

他敲了一次警钟犹不够威慑他们。

余清窈费劲地从马上溜下来，几小步蹿到李策身边，拽了拽他的袖子。

李策没想到余清窈会过来，转过身挡住了身后的视线。

“怎么了？”

余清窈扒着他的手臂努力踮起脚，李策见她费力，就朝她俯下身。

她就趴在他耳边小声商议道：“殿下，吕老若是说的是真的，那这陈家真的太欺负人了，我看他们挺可怜的，不如我给他们出这二十两吧。”

她在出发前可是领了宫里给她的王妃份例。

也算是有了一小笔钱。

原本是打算到秦州再送给有需要的人，但是眼下遇到了更紧要的事，也不能不拿出来了。

虽然她觉得比起那些讨厌的庄头，吕老他们说谎的可能性比较低，但是如那庄头所言，无凭无据，他们怎好断言谁对谁错。

她只是希望能快速、平和地化解掉此事。

余清窈自以为自己声音很小，其实周围的人哪一个不是竖起耳朵在听。

尤其那陈家的庄头骤然听见一道娇翠欲滴的嗓音，身子都酥了，正抻长脖子想要看是何许佳人，就被后背的人猛踹了一脚，直接扑倒了地上，啃了一嘴的泥和枯叶。

李策望着余清窈澄澈的眼眸，弯起唇角，温声道：“无妨，我让人和他们好好谈谈，想必会令他们改变心意的。”

余清窈从他身侧往后面瞅了瞅，回过头来，对李策信任地点点头，弯起唇角笑盈盈道：“嗯，殿下要好好说哦。”

殿下这般温柔大度，一定能晓之以情、动之以理，让他们不要再为难吕家的人。

李策让余清窈和四名护卫带着吕家的父女两先行离开。

等到人都走出了视野，李策才对剩余的护卫挥了挥手。

“动手吧。”

为首的庄头闻言满头雾水，还不知道发生了什么。

不是说要——好好谈谈吗？

护卫拽着他们的衣领将他们掀翻在地，手里抓了一捧混着枯叶的泥巴就猛的堵住了他的嘴。

在庄头们还没反应过来的时候，飞快地手起刀落。

“唔！唔！唔！”

剧烈的疼痛让他们眼冒金星。

紧接着一层药粉直接往他们伤口撒了上去。

第二波的剧痛让他们捂着□□满地打滚。

护卫们却淡然地收起刀，拍干净手，重新站到那矜贵男子的身后。

李策也不管他们现在还有没有神智听清他的话，捏着自己的指头慢条斯理道：

“回去转告你们当家的，等本王回来，要查他的账。”