园子西北角栽了几株柚子树。

树上了年纪，经年挂不了几个果子，生得丑不提，还皮厚味涩，也没什么人肯来吃它。

角落里不算什么惹眼的地方，花匠也懒得多管，想起来时，一季替它修一修枝叶，免得太寒碜就是。

阿拂攀在树干上，伸长手臂，挑了几枝带着新叶、形状好看的折了，怀中抱了满满一捧，才从上头轻轻巧巧地跃了下来，沿着石子路回了寒汀阁。

阁中静悄悄的，没什么动静，大约那位冒冒失失的周少爷已经走了。

阿拂想着，悄悄舒了口气。

她在楼下寻了只矮陶瓮，将怀里的柚子枝叶又仔细挑了挑，洗净插好，捧着去了楼上，腾出一只手撩开珠帘。

谢执在窗前倚着，抱着猫，视线落在外头，不知在瞧什么。

阿拂抱着陶瓮，好奇地从他身后踮着脚看，只瞧见院外光秃秃的芭蕉棵，经了霜，边缘透出残损的绿。

芭蕉根下是铺陈的白石小径，弯弯绕绕，一径去了灌木后头，隐约露出片衣角，再晃眼，就瞧不见了。

这路偏僻，围着寒汀阁转了足有半圈，鲜少有人肯这般绕远。粉墙黛瓦，兜兜转转这么一回，倒像是舍不得阁中的谁一样。

阿拂心下觉得好笑，为走这路的人，也为看的人。

她将陶瓮搁在一旁矮几上，从里头挑了枝顺手的，走去谢执身边，“我摘了柚子叶回来，”

“公子抬抬手，扫扫晦气。”

说着，拿那一枝，自上往下，依次从谢执发顶，肩头，膝盖上轻轻拍打过一轮，这才堪堪停了手。

“还有许多呢。晚间搬了浴桶出来，公子再好好泡一泡，大约就够了。”

谢执从窗外收回视线，落在那一瓮的柚子叶上，很轻地掠了一眼，随即便挪去了一旁。

阿拂跟了他多年，对他的一举一动再了解不过，此时瞧见他的动作，免不了笑着，开口问道，“可是要给呆子少爷那边也送几枝？”

“公子是怕他今日挨着了您，也沾上了晦气？”

谢执：“……你家公子是晦气托生的么？”

“只叫碰那么一下，就染上了？”

他抱着怀里的猫，作势朝阿拂举了举，“若真这般厉害，那我抱这猫还抱了半晌呢，”

“你我还在儋州呆什么，直接将猫放出去，叫它往靖王身上扑几趟，也不必这般费事了。”

“阿弥陀佛，今日是太阳打西边出来了，”阿拂笑着吐了吐舌，方又道，“我才说了一句，公子倒肯回我这么一大串。”

“这柚子叶，不还是瞧着您的面子，才提往呆子少爷那儿送的。”

“就算他今日没帮上什么忙，有往寒汀阁跑这一趟的心思，也是难得。”

“况且，”阿拂眨了眨眼，将用过的柚子叶收去一旁，揶揄道，“公子管今日那叫碰一下？”

“阿拂当时可在一旁瞧着呢，那周少爷冲上来的架势，连我都没反应过来将人拦住。倒好似是要将您吃了一般。”

“你也知晓没拦住？”谢执瞥了她一眼，“来时在你阿若姐姐那儿如何保证的？”

“一千一万个姐姐放心，公子有你护着。”

“怎么如今瞧见别人要来吃了你家公子，也不肯拦？”

“反而眼睁睁瞧着？”

阿拂笑眯眯地站去窗扇边，“公子惯会埋怨人。”

“那会儿叫阿拂怎么拦，那周少爷都将您搂怀里了，总不好我上手去，将您从他怀里头剥出来。”

况且瞧着自家公子那时的样子，也不见得多生气，这会儿倒晓得唬人了。

她说着话，又探头往窗外头瞧了两眼，故意同谢执打趣，“这时节露重，都凝在草叶尖上。谁从这小径上头过一趟，大约都要趟上满腿的泥点子。”

“公子在窗前瞧一会儿，瞧见泥点子，总也该消消气罢？”

“谁在窗前瞧他，”谢执淡淡地垂下眼，捏一捏怀里圆圆的猫脸，自然而然道，“房里闷得很，开窗透透气罢了。”

啧，自己话里头还没将人带出来呢，这厢就先对上了。

“是，”阿拂忍着笑，情知自家公子是个脸皮薄的，也不拆穿，好声好气道，“那公子现下可觉得好些了？”

“您身子刚好，还是注意着，回头冒了风，又该咳了。”

她说着，走上前去，顺手将窗扇掩了。

谢执也不大在意，抱着猫，重又缩回了榻上。

他向来畏寒，天略冷些，便懒懒地不大想动弹。偏偏儋州的冷同京城不同，湿漉漉的寒气像是要透进骨头缝里，愈发觉出难受。

“也不知这里冬日能下几回雪？”

“听说是不常见的，”阿拂在一旁收拾空了的碗盏，随口接道，“方才一路走过来，雪都已停了。我瞧那路上的积雪都没存住，化了许多呢。”

“从前那样盖过膝的雪，恐怕只有京城里才能见着。”

已经停了么？

这样快？

谢执想起那人进屋时，肩上落着的细碎雪粒。

的确算不得多大，碰一碰便要化了。

阿拂大约是怕谢执失望，又接道，“京城雪下得长久，”

“三月份都还冷不丁地落一场。”

“待这头事毕，公子早些回去，一样能见着的。”

“只是可惜，年前怕是不成了，”阿拂想着原先的盘算，不免有些遗憾，“堂少爷和少夫人都盼着您回去呢。”

“往年落雪时候，都要从庄上送新宰的小羊羔，围在廊下吃现煮的羊肉锅子，多合时宜。”

“真要论起来，这里点心精致，可羊肉实在不似京中那般新鲜好吃。”

“你也说了是庄子上来的，”谢执捏着榻沿垂下的一小段流苏，晃来晃去地逗猫，“如今寄人篱下，自然没从前那样事事可周全了。”

阿拂撇了撇嘴，“原本还想着那姓林的留在外头，能照应一二，好歹送些东西进来。”

“现下也不成了。”

“这里冬日实在没什么讨喜的地方，还是早早了事，咱们早些回去得好。”

谢执闻言，逗猫的动作停了一瞬，一时不察，被猫一下窜起来，叼了流苏，踢踢踏踏地跑去了床脚。

“哎……”阿拂瞧见了，伸手要去拦，又被谢执低声止住。

“算了，”他淡淡说了句，“随它去吧。”

榻边搁着一沓帕子，他随意抽了一张，一根一根地揩干净手指。风从窗隙里挤进来，绛珠帘晃着，发出细碎的声响。谢执垂着眼，忽然出声道，“京中今日传了消息过来。”

“嗯？”阿拂动作微顿。

谢执好似不在意，自顾自地又道，“计划有变，小皇帝等不及了，着令我快些出手。”

他只说了这么一句，话间，连动作都未变过，只当作件寻常小事，并未上心一般。

反倒是阿拂听罢，微微一怔，“怎么突然催得这样急？”

继而又想到如今儋州局势，心中免不了生出几分不安，急切道，“您从这一处抽身，想来都还要费些工夫。”

“何况京城那头乱成这样，大约也不会好到哪儿去。圣上自己都应付不来，可见是多大一滩浑水。”

“您此时回去，功劳不见得有，若是再落了一身腥，可就太不划算了。”

谢执听罢，很慢地吐出一口气，像是带了几分如释重负般的，抬起头来，“你说的对。”

他微微弯了弯唇角，神色间带了几分很浅的笑意，随手捉住猫拖回了怀里，“我已写了条子递回京中。”

“想来圣上看见，也会同你想到一处去，只当我是为了避事，才不肯回京。”

“这样也好，”他拿手撑在猫两只前爪下，饶有兴味地盯着那双浅琥珀色的眼睛，“他自己想个由头出来，也不必生出旁的疑心了。”

阿拂直到此刻才反应过来，“公子……原本就不打算回去吗？”

显然这主意并非今日才起。谢执向来谨慎，他肯说出口，必然是已在心中思量了许久。

是什么叫他改了主意？

她禁不住去看谢执的表情，犹豫再三，话还是问出了口，“是，因为周少爷的缘故吗？”

阿拂说不清心中浮起的是何念头。

周潋是儋州之行多余生出的变数。

这变数是好是坏，能不能为人左右，她只凭眼看过，实在不敢断定。

公子不是轻易肯信人的性子，难得破了一回例，私心里，她只能盼着这例外千万别出什么岔子。

谢执松了手，猫从榻上跳下去，一路冲到了矮几边。

“不是。”他看着猫扑腾，声音里含一点很轻的笑，像是心情不错的样子，懒洋洋道，“只是想多留一留。”

“看看儋州冬日里，可也会似京城一般，落场盖过膝的雪。”