晴雨巷里的旧酒肆已有半个月不曾开过张。

跑空了的街坊熟客聚在一处闲聊，猜测那位生得挺好模样的新掌柜该是出了远门。

此时此刻，酒肆摇摇欲坠的破木门后，好模样的林掌柜被一阵“扑棱”声吵醒，打着哈欠披衣起身，擎了盏油灯，懒洋洋地踱去了后院。

雪白滚圆的信鸽见着他很是亲热，飞来落在他掌中。林沉随手捏了几颗谷子喂它，解下了它脚腕上拴着的小小一枚竹筒。

竹筒里卷着枚窄窄的绢条，他拿指尖捻开，粗粗扫了两眼，不知看到了何处，眉尖忽地一挑，来了精神。

他捏着纸条去了酒肆内堂，将灯烛搁在一旁矮几上，又从袖中取了张形状近乎一样的绢条，将二者并排铺在案上。

左边那条是两日前阿拂刚从周府中传出的消息，右边那条新得的则是由他先前安排在绸缎铺，替他留心生意动向的探子发来。

两条内容稍加拼合，不难从中瞧出端倪来。

原来周潋打得是这样一番主意。

借力打力，一箭双雕，即便林沉身为局中人，此刻见了，也忍不住在心底暗暗赞了一声。

试想一下，若他此刻身处周潋境地，未必就能想出比这更好的主意来。

这样的人若真能收来己方，此次儋州之行，怕是会顺利许多。

林沉这样想着，将绢条掖进袖中，抬手将灯芯挑得更亮了些。

案下早备了裁好的绢条并笔墨，他沉吟片刻，提笔又写了两张，将新的绢条卷好，重新搁进了竹筒之中。

天色刚蒙蒙亮，两只信鸽被重新绑了竹筒，一只飞往周府，另一只则径直朝着京城而去。

林沉立在院中，微微抬起头，望着那两道白色的弧线渐渐往远处去，隐没在天际边缘，神情间带了几分复杂。

他不是傻子，那日茶楼制造的一场偶遇，足够他看清那位周少爷对谢执不寻常的心意。

他都能瞧出来的东西，谢执没道理察觉不到。

周牍伙同靖王谋逆一事，已是板上钉钉。谢执如今仍在周府中逗留，是打算……替周潋谋一条生路吗？

若真是如此——林沉盯着天际浮过的几缕流云，暗暗摇了摇头——观上头的意思，只怕是没有那么好办。

他也做不了旁的，为今之计，只能将儋州的消息刻意缓一些送出去，好替谢执留出一两分余地来。

至于其他，就要看那位周少爷自己的造化了。

先前谢执身份暴露后，阿拂匆匆忙忙递了消息出来。

他只恐那位周少爷一时激奋，再领着人去寻他麻烦，便从绸缎铺里暂时挪了出来，到了这处酒肆里暂避。

只是如今，现成的筏子递来眼前，他却是再躲不成了。

周潋要拿林家来挡枪，林沉身为名不正言不顺的林家人，却没法直接去靖王跟前露脸。

现下只好想法子，将儋州这池水搅得更浑些才行。

林沉搓了搓脸，深觉自己这趟差事办得实在辛苦。

待来日事成回了京城，定要找公子讨半个月长假才够本。

***

周府里，率先出手掀了儋州半池子浪的周潋正在空雨阁中躲闲。

探路石子丢出之后，他就悄无声息地退去了后头，只留了人手，暗自观察各方的动静。

林家的人往朱雀街走动了两回，周牍出门的次数便愈发频繁起来。弋江上流水般的驳船从三日前就停了港，那运货的神秘船主，直到如今都未曾露过面。

儋州城中暗流涌动，漩涡中心的周少爷正站在榻前，扶着额教训锦被中间橘黄色的一团。

这猫叫谢执养出了习惯，一到了寝时就往榻上跳，圆滚滚的一团，动作却灵巧得很，清松拦了几回都没拦住。

猫生性如此，原不算什么大事，可麻烦就麻烦在，这猫从前是谢执养着的。

上过谢执的床，被谢执贴身抱在怀里，同榻而眠。

周潋只是略想一想，就觉得不大自在，实在没法子心无旁骛地继续搂着它睡觉。

劝是劝不动的，猫从不肯听劝，被训斥了，也是耷拉着眼慢条斯理地舔爪子，舔完一只换另一只，头都懒得抬。

几番交涉无果，周潋不由得开始怀疑先前送猫来的谢某人的居心。

于是裁了方布缎将猫当头裹住，拎着去了寒汀阁兴师问罪。

近来天冷，阁中早早点起了炭，矮几上摆了几枝木樨，熏得满室都是香气。

周潋踏进门时，谢执正裹了斗篷坐在熏笼前，一手握了卷书，另一只手捏着柄小火筴，拨弄着熏笼上头几颗圆滚滚的板栗。

大约是听见脚步声，熏笼边的人抬起头，颊上被炭火映出一片薄红，眼尾洇了胭脂颜色，衬着斗篷上绒白的毛领，像正月里的梅稍落了雪。

两人视线撞到了一处，谁都没有先开口。室内安静极了，只余炭火哔哔剥剥的轻响。

隔着几步距离，他好似能看去谢执眼底。里头水色微凝，像是蒙了层薄透的山岚。

周潋喉头不自觉地滚动一下，连呼吸都放得轻了。

停了不知多久，他看到对面的人很慢地眨了眨眼。

泪珠从那双雾一般的眉眼中骤然滚落下来。

好似落在他心上。