烛火光亮阴恻恻地，晃在窗影上，像张牙舞爪的兽。

骇人的静寂里，周牍掌心起了汗，潮热的一层，蒸得他心底发虚。

停了不知多久，他听到身侧的人开了口，声调冷漠，像裹了一层霜雪。

“父亲未曾续弦，母亲膝下又只有儿子一人。”

“周潋竟不知，是从何处冒出来的弟弟妹妹。”

周牍早就想好了说辞，结喉滚了滚，咳一声道，“为父早年在外头跑货时，曾邂逅一女子。”

“原本想着再无联系，谁知阴差阳错，这女子竟是靖王府中管家的亲戚。”

“且当日，她离去之时，已有身孕。”

“既有王爷开口出面，自然不好轻慢处理。”

他知自己这个儿子固执，并非好言之人，况且是这般突然之事，沉吟一二，将语气放得略和缓些，假意劝慰道，“这些年，自你母亲去后，府中中馈无人操持，本就荒了些。”

“说来，你也到了该议亲的年纪，身边连个收用的下人也无，竟也叫忽略了。”

“若真将他们母子接进府来，一则你身边有人辅佐，自家兄弟总比外人可靠些，二则，也好有人操心张罗你的大事。”

“父亲老了，没多久年岁好活。现下奔忙，全付都为了你们兄弟。”

“若能将你的事定下，见你们兄弟和睦，府上跟着王爷，有了好前程，为父也可安心了。”

他说着，伸出手去，作势要在周潋肩头拍上一拍，被后者垂着眼避了过去，动作便僵在了原地。

周牍被他拂了面子，心下升起几分不悦，不由得重重咳了一声。

“父亲一片爱子之心，儿子心有所感，不胜惶恐。”周潋讽刺地提了提唇角，抬眼同他对视。

“可父亲难道不觉得蹊跷吗？”

“又是靖王，怎么就这般巧，周家种种，左右都同靖王逃不开干系。”

“连这未来的主母同公子，都同靖王府有旧。”

“这究竟是巧合，还是有人故意为之？”

他的视线如冷箭一般，“周家一介皇商之身，行事清白，父亲战战兢兢半辈子，更无把柄。”

“可若真叫这同靖王沾亲带故的母子几个进了门，便是同靖王死死绑在了一处，一旦生祸，周家往后还如何脱得了身？”

“一派胡言！”周牍拂袖，怒道，“靖王是什么身份，皇帝的亲叔叔，太皇太后的亲儿子。他如今肯用周家，已经是天赐的好运道。照你如此揣测，难不成他堂堂的王爷，还会算计到府中家眷头上？”

“我原当你读了许多年圣贤书，也该明白些道理。”

“却不想你为了阻止庶母幼弟入府，竟能生出这样的念头来。”

“实在叫人心寒。”

周潋咬紧了唇，唇齿之间传来浓重的血腥味，先前咽下的鹅脯搅得他腹中一阵翻滚，几乎要呕出来。

话到此处，先前的温情脉脉尽数扯破，这顿饭也没继续吃下去的必要了。

“罢了，我也不同你多讲，此番不过是同你交代一句，”周牍站起身，背转着，睨了周潋一眼。

“他们母子几人不日就要进府，你弟弟如今已在靖王手下做事，王爷夸他勤勉，对他也算青眼有加。”

“你即便是心中有不满，也收着些，别在人前露得太过，平白叫外人看笑话。”

周潋背对着他，背脊挺直，语气淡淡，听不出喜怒，“外人看的笑话，不会落在儿子一人身上。”

“你真是！！”周牍皱眉，语气不悦，“冥顽不灵！”

说罢，也懒得多话，转身拂袖，面含愠怒出了门。

周潋在桌前坐了良久，面前那一盏汤羹搁得时候长了，不剩什么热气，面上凝了层白的油花，瞧着倒胃口。

周管家从门外悄悄进来，躬着腰，低声劝他，“少爷，”

“您别多心。”

“天底下做爹娘的，手心手背都是肉。”

“您从小在老爷身边儿长大，老爷待您这一份儿，再旁人任是如何，也比不了的。”

他只当是周潋为这一份家产吃味，才有心来劝两句。

周潋原要开口辩驳，又觉得没意思，疲惫地摆了摆手，站起身来。

“多谢周伯。”

“我省得。”

说罢，起身掀了门帘。竹径里堆了雪，靴底落上去发出些咯吱动静，他踩着，头也不回地踏了出去。

人人都当他是提防未进门的庶母幼弟夺了家产，可真相如何，只有他自己心里清楚。

世间诸事哪有这般巧，周牍叫猪油蒙了心，才会一意孤行地栽进去。

若这当真是靖王设下的彀，那的确是把好算盘。

既往府中安插了人手，又能叫他们父子离心，天底下再没有这般一箭双雕的好事了。

园子里的枝叶落了大半，残破的翠色叫雪掩着，月只冷凄凄一弯，落在上头，霜影儿一般。

这园子原是周牍掌家之后才修的，为着庆贺叶夫人生辰，里头一草一木都是按着她的喜好而植。

西南角处栽了几株红艳艳的相思子，叶夫人在时，每每爱采了，装进荷包，或是穿成络子在腕上戴着。

那已经是许多年前的事了。

斯人已逝，园子空留，来日进了新的女主人，只怕那几株相思子也留不下了。

周潋胸膛里像是堵了团尘雾，喉咙塞着，闷闷地喘不过气，连眼眶都隐隐发热。

青梅竹马，少年相守，那些叫人念念不忘的情爱，当真是轻得一阵风一般。

垂在身侧的手指紧紧攥着，指甲抵进掌心，那样鲜明的疼，叫他无论如何都忽略不掉。

蓦地，他在石径上停下，靴尖碰出一蓬雪雾，转过身，朝着寒汀阁快步跑去，袍角叫风扬起，翻卷不住。

他想见到那个人，万分地想。

***

寒汀阁。

谢执那日穿的一袭斗篷过了水，阿拂正拎了汤婆子，喷了烧酒，细心地沿着边角一点一点地熨烫平整。

他披着件轻裘在矮榻上窝着，雪白毛绒的一团，远看，像只冬日里躲懒的小兔。

炖盅里盛着雪梨银耳燕窝，他拿手捧着，小口小口，吃药一般地呷。

“那位周少爷，”阿拂一边熨，一边忍不住抱怨，“也太不会照顾人了，”

“知道您喝醉了，送您上楼，也不晓得替您将斗篷和外衫除了。”

“皱成这样，也不知您醉的时候怎么折腾得呢。”

谢执：“……”

他半点也不想回忆起来那斗篷和衣裳究竟是如何弄皱的。

不知情的小丫头犹在絮叨，“还将您一人留在这儿。”

“早上回来，连人影儿都不见了。”

“便是他自己不愿，好歹派个人来守一守呢？您都吃醉了，还将您这么撂一夜。”

“实在荒唐了些。”

他倒是敢！

谢执冷笑一声，将炖盅搁去案上，“铛”一声沉响。

也就是周潋溜得快。

但凡那日清晨叫自己撞见，这人都甭想安然踏出寒汀阁的院门。

谢小公子在京城里嚣张十几年，只有叫旁人吃亏的份，哪个不要命的能欺负到他头上来！

这人怎么敢……

若不是那日他醉得手脚发软没什么力气，早将人团巴团巴丢去荷塘里喂鱼了。

还能让他好好待到今天！

“公子？”阿拂熨完斗篷，转头就瞧见自家公子一副杀气腾腾的神情，“……您怎么了？”

“无事，”谢执偏过头，面无表情地吩咐，“你今日得了空，去替我寻捆绳子来。”

阿拂：“？？？”

“要结实的，”谢执咬着牙，“越挣越紧的那种。”

“您这是要捆什么？”阿拂听得糊里糊涂，摸不着头脑，“去庄子上猎野物么？”

“对，”谢执微笑，“捆头大尾巴狼回来。”

拿盐腌了下酒。