近几日来，靖宁卫所作盛茂坊百姓都看在眼里。

百姓忘性大，但又十分务实质朴。

至少现在他们是记得靖宁卫好处的。

拿到手的铜子才实实在在，被杀得人头滚滚的权贵们，与他们何干？

不拍手叫好已经是他们不仇富。

靖宁卫和沈晏这临时县令，民间风评逆转。

江家大郎本意感谢靖宁卫为魏家昭雪平怨，不料沈晏却愿意花钱雇佣。

江家大郎下意识想拒绝，却又想到，街坊四邻不该为他的感谢买单。

想通关节，一拱手谢过。

他这半大少年，心思都在脸上。

沈晏看见他的挣扎与醒悟，更加欣赏：“此事既然是你提的，便由你负责。”

“纸船材料发放，大小规格，还有质量查验包括后续运输，以及存放安全，全交由你负责。”

说完，不顾江家大郎大惊失色地拒绝，指了两个身边的校尉从旁协助监督。

于是年纪轻轻的江家大郎，领着两个靖宁卫帮手，神情恍惚地离开了虫公祠。

许是精神冲击太大，竟连自己来找的娘亲和弟弟都给忘在了虫公祠。

正好这些百姓也都经过筛查，可以离开。

赵鲤顺势将人放走。

江大郎的娘亲一路揪着小儿子的耳朵回家。

本想回家给小儿子吃上一顿竹笋炒肉。

不料刚才走到家，便听一阵欢呼。

不明所以想去看看热闹，却被一众街坊簇拥着成了主角。

“江家的，我以前就说过，你家大郎一定有大本事。”

一个平常和江大郎娘亲针锋相对的妇人，像是失忆一般捧住了江大郎娘亲的手。

这亲姊妹般的作态，让江大郎娘亲生了一层鸡皮疙瘩。

甩了两下手都没甩掉，正想发火问这妇人是发什么癫。

不料妇人松开了江大郎娘的手，去摸江大郎弟弟的脑门。

“江小子也机灵，以后肯定也有出息。”

江家小儿子浑身发毛。

这还是平常那个指桑骂槐跟他娘吵架的邻居吗？

她如此和善，倒让江家小子有些心虚。

心道以后再也不用棍子挑大粪糊她家被子了。

客套完了，这妇人一摆手：“我这就先走了，今日可有得忙呢。”

言罢，她又急匆匆走了。

只留下江家母子愣在原地，相互傻眼。

再等回到家，越来越多的街坊上前攀谈。

平日关系好的，关系不好的，都急匆匆来急匆匆走。

从他们的只言片语中，江大郎娘亲终于在踏进家门前知道发生了什么。

立在门前一时呆愣。

她家大郎，出息了！

江家小子更是笑得不行。

邻居给他塞了不少零嘴。

糕饼炸果糖条……

都是他平常想吃吃不到的。

他像是苞米地里的小熊瞎子，乐得见牙不见眼。

正想找个地方吃零嘴。

不料后脑勺挨了他娘亲一巴掌：“吃吃吃，就知道吃。”

江大郎娘亲高兴得很，习惯性打孩子庆祝一下。

忽然想到什么，她竖起眉毛道：“明天就跟你哥念书，念不好我揍你！”

“等到城隍义塾修好，你就赶紧去上学。”

江家小子晒得黢黑的脸上顿时扭曲，讨饶道：“娘~”

念书哪有去捕虾抓鱼，烤蚂蚱好玩？

江家娘子却不听他废话，突然哎呀一声：“对了，咱家也得领上糊纸船的活计，一只一文钱呐。”

“那才废多大事，多攒点钱好给你买书本。”

江家小子浑身都在抗拒：“大哥领了活计，咱家哪还需要干活啊？”

“到时候糊了三只，报四只，多余的钱不就……”

就像他和小伙伴抓虾子，总想办法抠一只。

小孩贼眉鼠眼搓了搓手指头。

本想得到她娘亲赞同，不料迎来了一记大耳瓜子。

“这等挨千刀的歪心思你也敢起？”

“你想学那全家死绝的高县令吗？”

“好的不学，学这狗官做派，日后长大还了得？”

江家娘子满脸怒容，决定今日好生教小儿子做人做事。

在载着第一车白纸的车轮滚过街头时，江家小儿子的哭嚎声还未停歇。

……

时间行至中午，一车车的白纸运进盛茂坊。

水宛文气盛，很多大户都有造纸坊。

听闻有发财路子，不单盛茂坊，连外坊有消息渠道的人，都来赚点小钱。

一时间，坊间都是熬制浆糊的味道。

还有一车车的白米也运送进来。

整个下午，这些百姓都成了纸扎熟练工种。

一只只小臂长的纸船上交计件。

工筹现结。

便是打着脚手架的城隍庙前，也有不少的人坐在地上糊纸船纸马。

全水宛的内河小舢板都征做了货运船，在西码头，无数填充了白米的纸船纸马堆放。

从高处看去，白茫茫一片，十分壮观。

玄虚子立在高处。

这里又搭建了一处祭台。

四周是运送来的白猪、白羊和几头白牛。

江风吹过玄虚子的衣摆。

他眼也不敢眨，观察着仪式的每一个细节。

许久，才收回视线，揉了一下干涩的双眼，口中默念了一声道号。

“果然是天选之人。”

他心中感慨得很。

旁人遭遇瘟神，少不得慌乱。

但换做赵鲤，却一切都能很轻松。

天时地利人和，无一不全。

玄虚子轻声呢喃：“这就是天命啊。”

他悠然看向一个方向。

赵鲤站在码头边，换上了鱼服。

烈烈江风吹动她的衣摆。

在她身边不远处是两个人。

包裹在金红绸缎里的男人，脸上已经烂见了白骨。

正是被瘟神看中的病源体——威廉骑士。

在威廉骑士身侧，是叫花子般的苦修士。

威廉骑士似乎口渴得很，张了张嘴。

面颊上烂出的破洞，可清楚看见牙齿和发紫的牙龈。

苦修士握着他的手，轻声祷告。

在这祷告声中，一轮红日渐渐沉入地平线。

盛茂坊中，华灯初上，送瘟神的神轿立在了水宛西城门前。