郑氏在和齐老太太到岸那日，说过要来探望。齐梓珊以为过一两天便会来，没想到过了十多天了也没见着影子，便想着怕是人家客气，不会来了。

可刚这么想完的第二天，郑氏就带着林宣儿上了门。

郑氏身后跟着的丫鬟婆子手中提着大包小包的礼物，一进屋子的门就自然地同大老夫人寒暄起来。

“也好久不见你这丫头了。”大老太太笑着说道，让人给郑氏和林宣儿看座。

林宣儿乖巧地跟着母亲坐在一旁，只是娘儿俩眼中似乎都有些落寞之色。尤其是林宣儿，孩子毕竟才十岁，还藏不住事儿，眼眶都有些微红。

“这是宣姐儿吧？都这么大了。”大老太太和蔼地看着林宣儿，然后给身边伺候的人使了个眼色，没多会手边就多了个红色绣兰花的袋子，“来，这个是姑奶奶给你的。”

大老太太递给身边伺候的大丫鬟香草，让香草拿给了林宣儿。

“这……怎么好让姑姑你破费？”郑氏见大老太太给林宣儿这么一袋子金锞子，一下子有些局促起来，她今日过来可是有事相求的。

大老太太摆摆手，道：“什么破费不破费的，宣姐儿也难得见上一回。”

郑氏听了，便连忙让林宣儿给大老太太行礼道谢。

“你许久没到安州来了，这次打算留多久？”郑氏好些年前也回来过一次，大老太太以为这次也只是探亲。

“我……”郑氏张嘴，准备说正事儿。

不料，这时齐老太太却带着齐梓珊过来了。

“有客人啊？”齐老太太看着背影，没有第一时间认出郑氏来。

等到郑氏扭过头，就立即认出来了：“这不是林夫人么？”

郑氏连忙起身朝齐老太太福了福身，道：“一直说要来探望，但没想到出了些事儿，便耽搁了。”

原本精神有些不大好的林宣儿，一见着齐梓珊一双眼睛倒是亮了不少。

郑氏见女儿开心了一些，想着自己还有正事要同大老太太说，便摸了摸她的头，说道：

“跟珊姐儿去玩吧。”

说完又拿出准备好的给小辈的礼物，递到了齐梓珊手里。

齐老太太没想到郑氏会突然到访，又这么给齐梓珊塞了东西。一时间手边也没有带什么礼物，想了想，便褪下手腕上一个新买不久的镯子，套到了林宣儿手上。

“去吧。”齐老太太也不拘着齐梓珊，让她带着林宣儿玩去了。

林宣儿虽说跟着齐梓珊去了园子里玩，可看着兴致却不大，似有心事。

“宣姐姐，你是不是有什么事啊？”齐梓珊偏过头看着林宣儿，“我瞧着你似乎不大开心。”

林宣儿听得齐梓珊这么问，语气中又带着朋友之间的关怀，想着这段时间的糟心事儿，便越发觉得委屈。

眼泪就这么掉了出来。

齐梓珊有些慌了，连忙掏出手帕给她擦泪，问道：“这是怎么了？怎么就哭了？”

林宣儿原本眼眶就有些红，这么一哭就更红了。

齐梓珊不知道对方发生了什么事，也不敢乱安慰，只能默默替她擦泪。

林宣儿哭了一会儿，自己就止住了泪水，有些不好意思地擦了擦眼角，勉强笑了笑：

“让妹妹看笑话了。”

“哪里会是看笑话？珊儿只是担心你。”齐梓珊摇了摇头。

看林宣儿的穿着打扮也应该是在富贵人家的孩子，郑氏将她养得很好，一举一动都自有一番闺秀的味道。

她的性子又好，虽说不是活泼好动型的，可也爱笑善谈。若不是受了大委屈，恐怕也不会在外人面前这般落泪。

况且刚才，见郑氏的脸色，也似乎不大好——就像是累了好几天似的。

“宣姐姐，你们……可是遇上了什么难事？”齐梓珊试探着柔声问道。

或许是齐梓珊眼睛清澈，或许是看她小，又或许是林宣儿需要个可以宣泄的对象。她不过犹豫了片刻，就将事情说了出来。

郑氏娘家早就没人了，这次郑氏带着全部家当是来投奔大伯一家，准备在安州住下去的。

在来之前，郑氏也已经给大伯郑业写了书信，得到了确切肯定的答复才敢带着林宣儿跋山涉水的过来。

可没想到，等到了大伯家，发现情况跟自己想得很不一样。大伯倒是跟以前一样，对侄女儿亲近，也愿意收留，同他们住在一起。

可郑氏的婶娘王氏却不乐意了。

原来现在郑业的妻子不是原配，是后来续娶的填房，比郑业小了将近二十来岁，为人有些尖酸刻薄，又爱贪便宜。

郑氏还是很多年前来过大伯家，那时候还是原配在世，记忆里的婶娘是个和蔼可亲待人友善的女人，所以郑氏才觉得投奔大伯靠谱。

来了以后发现婶娘换人了不说，而且大伯居然还没有同王氏说这件事。因着郑业觉得自己侄女儿死了丈夫没了父母，过来投奔自己是很正常的事，他也就忘了跟妻子说。

事情的矛盾点就出在这上面。

王氏觉得丈夫不告诉自己是不尊重她，更重要的是，多了两个人和一堆丫鬟婆子，那就是多了几张吃饭的嘴。而且丫鬟婆子的月钱也要多了一些。王氏怎么想都觉得自己家亏了，就跟郑业闹了起来，非让郑氏交生活费才行。

郑业则觉得自家侄女儿和侄孙女，又不是外人，哪里有亏不亏一说？更何况家里虽不是富可敌国，可也不缺钱，哪里能让前来投奔的侄女儿掏钱呢？

郑业不同意，王氏便对着他又哭又闹，说自己替他生儿育女，操持家务，他却丝毫不能体谅她的苦心。吵得郑业头疼不已，再加上妻子比自己小了二十来岁，他一向在生活中都是让着她，最后无法，只丢下一句“你看着办，反正我是不会开这个口”。

可哪想，王氏在这方面尤其是斤斤计较，还真的将郑氏叫来，说了这件事。

郑氏也不希望自己闹得大伯一家家宅不宁，更不希望自己的堂姊妹因此埋怨自己，遂愿意交生活费。

可哪想，王氏竟然狮子大开口，居然要郑氏带过来的一半家产！

而且王氏还说得好听，什么“反正你要在咱们家待上一辈子，或者到时候我们还得给你找户好人家嫁了，都需要银子。”

虽说郑氏将丈夫留下的产业变卖了，自己也有点儿嫁妆，可总共加起来也不过五千两银子。

她们现在这种情况，林宣儿将来出嫁，为了让她在婆家过得好，难免要多陪些嫁妆，怎么着也得两千两。

距离林宣儿出嫁还有五年，就算她出嫁了，郑氏还得拿剩下的钱养老，算来算去，也只是过普通日子。

这一下给出去一半，实在是太难为她们。

这边林宣儿跟齐梓珊抱怨着，那头郑氏抹开了泪。

“姑姑，我跟宣姐儿就是为了找个依靠，日后宣姐儿出嫁也能有个娘家……可让我拿出半个身家，侄女确实是有难处啊……”郑氏想着自己的苦楚，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“萱姐儿出嫁，为了让她在婆家过得舒坦点，少不得要陪上两千两，甚至还有更多些。平日里吃吃喝喝置办些东西，再加上侄女儿的后半辈子，这、这都需要银子啊。”

歇了口气，郑氏继续说道：“可婶婶说了，若侄女儿不拿出来，就要赶了我们出去，让我自己去租去买个宅子住。这世道，咱孤儿寡母的在外头住着，难免有闲话，也容易遭人欺负。宣姐儿眼看着也要到说亲的年纪了，侄女儿着实是着急。”

大老夫人听着郑氏说着，心中不免也要有了气。

“自家侄女，有了难处，没得娘家人不照看着的道理！我这个大嫂也太糊涂了，若真赶了你们母女出去，这不是让人在背后戳我大哥的脊梁骨么！”大老太太也严肃起来，看着郑氏哭得双眼通红，不由得心里也有些发酸。

叹了口气，道：“唉，你也是个不容易的。”

郑氏听得大老夫人的话，又用帕子擦了擦泪，说道：

“前些日子姑姑家办喜事，再加上齐老夫人又是刚来，侄女儿不想说这些糟心事，才拖到了今日。今日来找姑姑，就是想让姑姑替侄女儿周旋周旋，劝劝婶婶。我愿意拿出一些银子来，可……可总归得少些。”

大老太太沉声道：“莫再说拿银子，哪里有让你拿银子的道理？大哥家是落魄了还是家产败了？供你们娘俩的银子都舍不得了！”

过了会儿又道：“这件事我记下了，你且先回去待着，只跟大嫂说你还需再想想。等明儿大哥从外头办事回来，我自会上门说道说道，必不会叫你受了委屈。”

郑氏一听，感激得不行，连忙起身就要跪下去道谢。

“快起来！”大老太太连忙使眼色让丫鬟扶住郑氏，嘴上说道，“咱们姑侄一场，哪里用得着你行这般大礼？放心吧，这事儿姑姑给你撑腰！”

见大老太太说得笃定，郑氏眼中惶恐不安的神色这才好了些。

她也是个识趣的，断没有人家答应了自己还自怨自艾的。连忙擦干了泪，陪着大老太太说起话来。

“宣姐姐，既然你母亲来找大老太太帮忙，必定是有几分把握。我想，大老太太是个明事理又重情的人，一定会帮你们的。”齐梓珊这边还在轻声劝慰着林宣儿，心里却是叹了口气，林宣儿这样的年纪，说懂事也懂事了，可毕竟还是太小。

“我娘也不是不愿出银子。”林宣儿抹了把泪，“只是，婶奶奶也太黑心了，竟要一半的银子去！这让我跟我娘怎么过日子？”

这种事齐梓珊也不知道如何是好，想来想去，如果大老太太能出面儿解决是最好的。而且，这郑业也不想要银子，只是被少妻弄得烦心不想管了而已。

想来郑业一个支撑家中来源的男人，断不会怕了妻子。想来想去，怕是这王氏用孩子拿捏了他。一个男人，自然是不想让自己的儿女与自己离了心的。

“宣姐姐，你别伤心了，凡是都有解决的法子的。”齐梓珊拍了拍林宣儿的手臂，问道，“宣姐姐，你那些堂舅舅堂姨母人怎么样？他们的孩子怎么样？”

林宣儿眼中露出疑惑之色：“他们都还挺好的，堂舅堂姨母也从没有给过我和娘脸色，堂兄妹们也都是好相处的。”

齐梓珊脑子一转，给她出了个主意：“宣姐姐，等你回去了，你就好好跟你那些堂姊妹打好关系，多找他们玩，让他们都想留着你，在你堂舅堂舅母面前多卖乖，让他们都喜欢你，心疼你。”

至于堂姨母，毕竟是嫁出去了，平日里难得见上一回，就暂时不考虑了。

“这是……”林宣儿有些不明白，又有些明白。

齐梓珊说道：“我想你伯爷爷现在不管，是怕与子女离了心。如果子女们都不反对你们住下，那就算你婶奶奶再蹦跶也没用，还会让人觉得她小气抠门呢。”

林宣儿一想，的确是这个理儿。

“珊妹妹，你真聪明。”不免真心夸赞了一句。

齐梓珊抿嘴笑了笑，又道：“不过你可不能说是我教你的，免得被人知道了说闲话。”

林宣儿没有想太多，一口答应了下来。

“珊妹妹，原来你们在这儿啊！”熟悉的少年声音传来，齐梓珊扭过头去，果然是齐云吉。

齐梓珊连忙问道：“吉堂哥，找我们有事儿么？”

齐云吉走过来，冲着齐梓珊傻笑了一下，道：“我奶奶找你们过去呢，说是堂姑姑要领宣妹妹回去了。”

齐梓珊一听，便连忙带着林宣儿同齐云吉往大老太太的正屋走去。

刚一到屋子，郑氏便向众人告辞，牵着林宣儿离开了齐府宗家。

“老妹儿啊，你说这事儿，该怎么办？”等郑氏一走，大老夫人便看向齐老太太。

她知道齐老太太是官家小姐出身，懂得多，也聪明。年轻时候将齐家二房整的服服帖帖的，没有几分手段谁都不信。

不过，她问齐老太太也不是真的要靠她出主意，只是为了多分保险而已。

毕竟这撑腰的事儿，要么就不做，要做就给做全了。

齐老太太抿了口茶，沉默了一下，道：“看你想让她们娘儿俩在郑家是过什么样的日子了。如果想让她们过得舒舒坦坦，那必然得让你嫂子心里舒坦，不然这日子总归过得不顺。想让你嫂子舒坦，那就只有你出些银子了。如果你只是想让她们待在郑家，那就直接找了你大哥，将这道理一条条压下去，压得你大哥心中惭愧，压得你大嫂抬不起头来，理亏到底。只不过，这样一来，郑氏母女的日子，怕是不好过。”

大老太太叹了口气，道：“我妹妹就这么个女儿，她又去得早，这侄女我总归是要照佛几分，自然是想让她们过得好的。”

言下之意这边是打算破财了。

可没想到齐老太太又说道：“自然也不能就这么过去给了，难免得让人说道你嫂子几句，让她在人前失了些贤德，也得让你大哥有几分惭愧才行，这样他才会日后照顾好郑氏母女。最好的是……能让郑家子女说上几句。这个度，就只有嫂子你自己去拿捏了。”

大老太太心中明了，嘴上连连说道：“还是老妹儿你想得透彻，我知道该怎么做了。”

齐老太太笑了笑，没有再多言语。

等待着齐梓珊回了屋子，齐老太太让她坐在自己身边，开口问道：

“你是怎么劝的宣姐儿？我瞧着，她似乎心里镇定了许多，也有了主意。”

“啊？”齐梓珊愣了一下，接着低下头，小声道，“祖母，你的眼睛真厉害。”

齐老太太笑了笑，道：“祖母我都多大岁数的人了？这辈子见的人多了，自然也有了些经验。好了，说给祖母听听吧。”

齐梓珊知道自己是瞒不过齐老太太的，与其说谎让齐老太太心寒，还不如老老实实说出来。

于是便将劝林宣儿的话都说与了齐老太太听。

不料，齐老太太听后没有吭声，只灼灼地看着齐梓珊。齐梓珊被看得有些心虚，低下头问道：

“祖母，珊儿可是做得不对？”

“不，你做得很对。”齐老太太缓缓说道，“就是太对了……珊儿，你是怎么明白这些的？”

齐梓珊心中一紧，齐老太太起疑了！

小手握紧了又松开，齐梓珊深吸了一口气，才抬起头看向齐老太太，说道：

“珊儿早就明白了。在家里，珊儿一直……也要看人脸色，与兄弟姐妹处好才能将日子过好……姨娘说，珊儿只是庶女，便要好好地过庶女的日子。”

最后一句，齐梓珊还是将白莲搬了出来。她不敢冒险，让齐老太太觉得她早慧，自己懂了这些道理，宁愿让她误以为都是白莲教的。

“没想到白氏也是个心思透彻的。”齐老太太一副看错了白莲的样子，然后又沉声问道，“那你平日里对着祖母的好，可也只是为了过好日子？”

齐梓珊身子都跟着一震。

她知道，自己不能说错话。

“起先，珊儿只是觉得，祖母是可以依靠的人。若能讨得祖母欢心，必能让珊儿和姨娘的日子好过些。”齐梓珊一双大眼睛盯着齐老太太，渐渐红了眼眶，“后来，祖母对珊儿百般呵护，万分疼爱，珊儿渐渐也上了心。对珊儿来说，现在的祖母，不只是个依靠，也是珊儿爱的祖母，是珊儿爱着的亲人。”

齐梓珊终于将心声说了出来，她没有撒谎，更没有掩饰自己曾经抱有目的接近齐老太太。她这一番肺腑之言，就像是一个冒险，只等齐老太太定夺。

过了许久，才听到齐老太太叹了口气，将齐梓珊搂进了怀里，道：

“傻孩子，苦了你了。放心，有祖母在一日，必定护你周全。”

齐梓珊闭上眼，任眼泪流了满面。