秋日渐渐深了，梧桐花落尽，不知不觉间，周潋在儋州已经呆了月余。

自那次四时居会面过后，周牍又派人来寻过周潋两回。

一次是靖王府中赏花时宴，叫门房递了两张请帖过来，城中有些体面的大户，尽皆受了邀约。

另一次则是王府私宴，似乎是靖王身边的某位姬妾过生辰，这却不是人人有份可去的，帖子也较头一回的更精巧些，周牍拿着时，面上喜色都比先前浓了几分。

周潋一次都没去，送上门的帖子不收，只推说身体不适，再多的也懒得敷衍。

消息传去周牍处，后者在书房里摔了一套定窑瓷盏，后半晌就叫周管家传出话来，说少爷染恙，于空雨阁中静居，府中人如无要事不得打扰，变相地禁了周潋的足。

高门大户里，旁的不论，只有闲话传得最快。不到半日，阖府上下都知晓周家这位大少爷言行无状，惹恼了老爷。

再合着前番，父子二人争吵过后，周潋独往宣州去的那一回，旁枝里心思活络的，难免就生出了别的想头。

周家势大，金堆玉砌出来的产业，有人吃肉就有人喝汤，一个锅里数十把勺子搅着，谁也不会甘心只尝点汤底。如今动动手指能舀着肉渣吃，何乐而不为。

果然，几日后，清松就从门房的初一那里听来了消息，说那日王府生辰宴，跟着周牍的马车一道而去的是三房里的周淇少爷。

“见利忘义的小人，”清松在一旁愤愤地嘟囔，“从前他们三房落魄时，明里暗里不知挨了咱们多少回接济。”

“便是淇少爷自己，原来在家塾里头受了旁人欺负，少爷还替他撑过两回腰呢。”

“良心真是喂了狗吃了，这种事也能做得出来。”

“成了，置那些没意思的气做什么？”

周潋正垂着眼，专心握着掌中的银刀，听见清松抱怨，头也未抬，只淡淡说了他一句。

早起厨房送来两篮子新鲜荸荠，品相难得，嫩而脆甜。周潋在屋中闷得无聊，索性叫清松拣了半篮拎进屋来，又寻了柄趁手的小银刀，一枚枚削了皮，搁去玛瑙碟子里，雪白剔透，攒成冒尖儿的堆。

“又不是着手抢来的。我不肯去，还不许旁人去？”

“叫旁人见了，还当我挡了人家的通天路，像什么样子？”

清松撇了撇嘴，蹲去一旁，替他从荸荠堆里挑模样周正的，“都是些个鼠目寸光的。”

“不识好人心。”

“成了，话多得很。”周潋将堆满了的碟子推去一旁，“吃荸荠都堵不住你的嘴。”

“小的是替少爷不平，”清松垂着头，絮絮叨叨，“您才是好好的正头少爷，在自家宅子里头住着，偏偏心里就没舒坦过。”

“真不成，您就还回宣州投奔老太爷去。”

“那时在宣州，谁敢叫您受这样的委屈？”

周潋失笑，“你当是多大呢？受了委屈还要去外祖家躲着。那一年到头下来，弋江上的船都不够使唤的。”

清松不服气道，“即便不去，少爷也可在回信里将这处的情形说与老太爷听一听，好叫老太爷替您做个主。”

“老爷先前不是最尊敬老太爷的么？若是老太爷肯发话，小的不信老爷还敢继续把您拘在这儿。”

周潋听见此言，手中动作微微一顿，停了片刻，并未作答，只是很轻地避开眼去。

前些日子，宣州那处也曾来过信。周潋久居不归，叶老爷子不知内情，只当他父子二人关系和缓，自然乐见其成，信中也劝了许多。

老爷子在商场纵横捭阖数载，早就看尽了人心。周牍多年未娶，膝下只得周潋一子，其中有几分是同叶氏情深难舍，又有几分是舍不下叶家那份丰厚家业，他心中明镜一般。

同为经商之人，叶老爷子是从不信血脉之外的情分能将人拴住的。他能看透的事，以周牍那份为人精明，自然犹甚。

他深知自己已是高龄，时日无多。对女儿仅存的这一缕血脉，他有心无力，护得住一时，却终究护不住一世。往后周家同叶家的事，总归要周潋自己撑起来。

叶老爷子一片拳拳之心，周潋不是不识好歹之人，哪里会瞧不出来。

他不愿老爷子徒增烦恼，是以无论是周家同靖王的交易，还是周牍以叶家相胁之事，都没有在信上同老爷子提起过半句。

可……若是周牍继续这般一意孤行，单凭他一己之力，当真能护住叶家不被拖下水吗？

即便抛开叶家不提，周家门中也有众多无辜之人，在不知情下被周牍拖上了船，进退不得。

来日功成还罢，一旦事情败露，这些人岂非受了无妄之灾？

种种类类，一并压在心头，周潋心里好似乱麻缠绞一般，失了章法。

靖王奸狡，周牍贪婪，如今周家已置身其中，便是说退，哪里又是容易的。

他到底只是十余岁的少年人，即便再聪慧剔透，仓促之下，也生不出万全之策来。

前番舍身去保叶家基业，已是他彼时能想到的唯一主意，至于往后……

他垂着眼睫，将削好的荸荠搁去盘中，刀刃在掌间旋过一周，银光乍浮，骤然生风，下一刻，就安安稳稳地停在了碟子一侧。

且行且看，总会有别的法子。

削好的荸荠堆了满碟，入口脆甜多汁，午晌积下的燥意都一并泄去许多。周潋略尝了两颗就停下来，想起了什么似的，又问清松道，“荸荠是府中各处都有了？”

清松哪能不清楚自家少爷想问什么，涎皮笑道，“府中各门各户，多了去的，小的怎么好都清楚？”

“少爷想问哪一处？”

周潋淡淡瞥了他一眼，“再油嘴滑舌，剩下那一篮半荸荠，你今日就全削了。”

“削不完，晚饭也不必吃了。”

“少爷饶命，”清松使坏过了，忙抱着头笑道，“小的一早就打听了，这荸荠是庄子里头新收来的，算是稀罕东西，阖府里也就您同老爷那处分得多些，旁的院子都没多少的。”

“谢姑娘那儿大约也只有一碟子，厨房还不定肯不肯给呢。”

他乖觉得很，刚一说完，紧接着就又道，“少爷可要小的拣些好的，改日送到寒汀阁去？”

“不必改日，”周潋略沉吟片刻，开口道，“就今晚罢。”

“等天黑了，你把余下那一篮送去。记得从园子小路走，避着些人。”

“少爷不亲自跑一趟么？”清松忍不住又问，“您总有好几日没见过谢姑娘了。”

好歹谢姑娘那里，还欠了少爷一件衣裳没给呢。

周潋顿了顿，手指搭在桌沿处，不自觉地微微攥紧。

他现在到底顶着生病的名头，不好走动。真叫人看见他往寒汀阁去，谢执那里就再也说不清了。

单单一个叶家握在周牍手中，已经叫他寝食难安，若再多一个谢执出来……

他低低地苦笑一声，手背上淡青的血管绷起，刺得人眼疼。

再多一个谢执，只怕从此，他这颗心就再也由不得自己了。