几个汉子突然暴起，叫嚣着往纺织厂里狂奔。曹化淳厉声叫道：“拦住这些刁民！”

数十个西厂属员，还有不少锦衣卫，在李刀三的带领下，冲散人群，拔出刀子堵住了那几个汉子。

继而数千士兵齐声呐喊，脚步声铿然响亮，如同擂鼓一般，列队前进，把现场围了个水泄不通。

“皇帝驾到！”巩永固朗声大喊。

吵闹不休的工人们霎时间噤若寒蝉，忙不迭跪了下去，头也不敢抬，两股战战，又惊又怕。

谁能想到竟然惊动了皇帝，事情闹大了！

自从朝廷南迁以来，关于皇帝陛下的种种传闻流布天下，老百姓们奉若神明，他们内心里对皇帝充满了敬畏之情。

工人们跪在地上低着头，只听见脚步声响，余光能看见明黄色的龙袍下摆从身前飘然而过，更加大气也不敢出。

所有人都认为皇帝要龙颜大怒了，屏气凝神心惊胆战，不想却听到非常平静的口吻：“朕想知道，尔等为何要闹事？”

工人们哪敢在皇帝面前开口，沉默不语。

曹化淳尖声尖气道：“这些刁民吃饱了撑的，做工能够赚钱养家糊口，偏偏吵着嚷着要辞职，简直不可理喻……”

李存明摆手打断曹化淳的话，看着跪了一地的工人们道：“朕不听曹厂督说，想听尔等说。你们是大明朝的子民，朕是你们的君父，在父亲面前，有什么话不能说呢？曹化淳说你们是刁民，朕却不相信！”

皇帝的语气情真意切，终于有一个年龄较大的人往前膝行两步，跪在众人前面，道：“陛下，非是我等要闹事，实在是厂里的工人们接二连三死去，大家感到了害怕，想着兴许离开纺织厂，便能保住性命。”

“谁告诉你们在纺织厂做工，会丧失性命的？”李存明问道。

“他们！”此人直起身体，指向那几个暴动的汉子。

“好啊，原来是你们几人煽动工人们罢工，好大的胆子！”杭州纺织厂里的负责官员跳了出来，气急败坏，“微臣启禀陛下，这几个人不是厂里的工人。”

言下之意，是为了撇清责任。

李存明懒得理会这个官员心里的小盘算，看向那几个暴徒道：“尔等不是纺织厂里的工人，为何要带头闹事？可千万别告诉朕，你们是为了打抱不平。”

那几人被锦衣卫们死死摁在地上，不说话。

巩永固骂道：“是不是想进诏狱？锦衣卫和西厂就在这里，你们嘴硬，非得逼着我们出手不可？”

“说，否则本督不客气了！”曹化淳也叫了起来。

锦衣卫指挥使和西厂总督同时发火，天王老子也招架不住。这几个汉子吓得面无人色，其中还有一人哭了起来。

有人哆哆嗦嗦道：“饶命啊，饶命啊，我们只是小作坊主，因为杭州纺织厂使用效率极高的纺纱机，生产出的布匹又多又便宜，一下子挤垮了我们的生意。我们气愤不过，所以想趁着城里出了命案，工人们罢工的机会，捣毁那些纺纱机。皇上，我们真不是刁民，只是想保住祖辈传下来的织布作坊……”

“就因为这个原因？”巩永固哭笑不得。

李存明想起了一桩历史上的真实故事，当初哈格里斯夫发明了珍妮纺纱机之后，投入使用，引起了许多同行的反对，也发生过捣毁珍妮纺纱机的暴乱事件。

不管是西洋人，还是东方人，对待机器的态度是一样的，从抵触到抗议，再从抗议到依赖，继而又不断发明改进机器，这是一种曲折的历史进程。

“时代潮流滚滚向前，顺之者生逆之者亡！”李存明看着那几个小作坊主，叹气道，“对于你们的遭遇，朕深表遗憾，却丝毫不感到同情。你们要想保住祖辈传下来的饭碗，情有可原，但不是捣毁先进的机器，也不是当暴民就能解决的，而是要顺应时代的发展。”

“你们触犯了律条，朕也无能为力，只得依法处置。巩永固，将他们打入大牢，等待杭州官府的判决吧。”

巩永固招招手，示意锦衣卫们把这几个暴徒带走。

一人叫道：“陛下，我们知错了，给我们一个改过自新的机会吧，我们是受了恶人的鼓惑！”

“嗯？”李存明眯起了眼睛。

那人道：“前些日子，有人在我们作坊里张贴传单，传单上说长平纺纱机是邪恶之物，会给这个世界带来黑暗和祸患，只有捣毁了长平纺纱机，才能过上好日子。我们因为生意艰难，心头有怨气，一下子就被传单上的话煽动起来了，才铸成了大错。”

李存明恍然大悟了，原来是有人利用小作坊主们的不满情绪，以及城里发生命案造成的恐慌，躲在暗处捣鬼。

“张贴传单的人是谁？”巩永固问道。

“不清楚，我这里有一份传单，请皇上过目。”那人从怀里掏出一份皱巴巴的传单来。

巩永固接过来，双手捧着传单递给李存明。李存明看了两眼，内容大致与小作坊主的叙述差不多，传单最下面画着一朵红色的莲花，写着“混元老祖”四个字。

“黑牡丹，你知道混元老祖吗？”李存明把传单递给黑牡丹。

“陛下，如果奴家没有记错的话，这是红阳教的标识。红阳教是白莲教的一个分支，教徒们信奉混元老祖为祖师爷。”

“红阳教，混元老祖，白莲教邪术，六个死人头……”李存明摸着下巴，暗想，“事情非常清楚了，这一切都跟红阳教有关。找出红阳教来，命案就能破了。”

一念至此，李存明对工人们道：“朕已经有了眉目，大致知道了命案凶手是谁。你们给朕五天时间，朕一定把凶手捉拿归案，给死去的工人们报仇！”

“你们现在要做的，就是回到工厂里去，安心做工，什么也不要想。在抓到凶手之前，朕会派士兵们保护纺织厂的，贼人再胆大包天，谅他们也不敢与大明朝军队为敌。”

“倘若朕五天之内捉不住凶手，你们去留随意，朕绝不勉强。如何？”

工人们暗想，皇帝如此深明大义，还有什么好说的呢？更何况在凶手落网之前，留在由重兵把守的纺织厂里，总比在外面瞎跑安全得多。

“草民们但凭陛下做主！”工人们磕起头来。

“开工，开工！”纺织厂的官员们松了一口气，眉开眼笑，心想还是陛下有法子哪，一场闹剧平息下去了。