旧的时代逝去，新的时代又到来。地下的煤炭和石油中释放出惊人的力量，人类通过科技和工业，塑造了一个不可思议的新世界。这之中并非只有鲜花和掌声，而依然充满了血腥与罪恶，甚至比以前更多，但人类第一次有了摆脱无止无休治乱循环的希望。而东方的古国在历经风雨、千疮百孔后，也重新焕发出生机。

我还活着，饱经沧桑，却仍像两千年前一样年轻，耐心地等待着这次跨越漫长历史的旅行抵达最终的时代，解开我生命中第一个也是最后一个秘密。

在这科技昌明、社会管理日趋严密的新时代，一个永生的人如果要不引起注意地活下去，要么是躲进残留无几的深山老林，要么是掌握无人敢于插手调查的强大力量。我选择了后者，在19世纪下了南洋，后来又去了美国。之前朱利无意中透露出的零星未来信息——比如美国的崛起和汽车的出现——让我找准商机，在20世纪初就建立了庞大的商业帝国。我的声名不显，但好几个名头显赫的家族不过是我的代理人。

进入21世纪，我在科技研发上投入了巨额资金，主要是两个方向，一个是永生药物，一个是时间机器。到了21世纪中叶，二者都出现了重大突破，不过还在试验阶段。所谓永生药物其实是一种细微的智能纳米机器，能够修补人身上的各种损伤并激活端粒酶，让周身细胞保持不断分裂的状态，实现人的永生。实际上只有服用了永生药物，进行人体改造，才能抵御时空扭曲对身体带来的巨大冲击。但永生胶囊并非对人人都能奏效，由于人体各不相同的排异性，好几个实验者服用后再也没有醒来。更可怕的是，服用永生胶囊后，男子会失去生殖能力，这点更是令人望而却步。

因此，在时间旅行实验中，虽然有许多人报名，但经过综合考量，只有一个研习过时空理论，又经过人体改造的女研究生脱颖而出。

她叫朱莉，或者Julie，一个美籍华裔的年轻女子。

在纽约曼哈顿新世界贸易中心的办公室里，我盯着电脑上朱莉的档案。那上面只有一张小小的大头照，年轻青涩的面庞上嵌着温柔而坚定的双眸。我呆坐了很久很久，终于提起笔，签字批准。

我稍加调查，很快了解了朱莉的一切背景。我知道她家族的历史，看过她在社交媒体上的所有照片和文章，连她的室友有几个男朋友、她阿姨养了几只猫都了如指掌，但我没有去尝试找她，这不在因果之环里。

三个月后，中国成都。

在我投资兴建的“武侯院”时空实验中心，我隔着只能从一面看的单向玻璃，才再次见到那个我认识了两千八百年的女孩。此刻她青春洋溢，在一群实验人员的簇拥下进入大厅，戴上手环，背上背包，走上大厅中央一个酷似当年祭天台的圆形高台，准备开始一次她还一无所知的不归之旅。

朱莉的任务很简单：回到四十多年前的成都待几小时，见证2017年的国际科幻大会，料想即便被发现，也只会被当成会上的特效表演；再说，就算真的被发现是时间旅行者，那些科幻作家也不会太惊奇吧。

但我知道，这次旅行一定会出错。我看着朱莉有点紧张却又光彩洋溢的面庞，眼前的一切渐渐在眼眶的潮湿中变得模糊。朱莉知道此行会发生什么吗？漫长的时间苦旅中，虽说也有过幸福宁静的时光，但更多是历史的残忍和命运的捉弄，一次又一次地受伤、囚禁甚至死去。她如何能经受这些？在越来越遥远的陌生岁月里，她会不会思念自己的时代和家人？会不会懊悔自己的选择？

我拭去泪水。我知道，有因就有果，有果也有因，但真的要完成这些吗？为什么不阻止这一切？没错，我会烟消云散，这座研究中心说不定也会化为乌有，但我活了将近三千年还不够吗？既然这一切都是朱莉借给我的，也理所应当要还给她。到头来一切归零，朱莉会在21世纪平静地生活下去，她的漫长人生将在未来，而不是过去展开。

两千多年前，在离开楚国时，我智慧的朋友庄周曾对我说：“你有没有想过，你去找她，不一定会是好事？”

“可我必须找到她！我的一切都是拜她所赐，我感觉她和我之间有一种……有一种无法割舍的联系。”

“无法割舍吗？”他神秘地笑着，微微摇头，“你记得我曾告诉过你的那个故事吧？两条鱼，与其在干涸的水坑里相濡以沫，不如在广阔的江河湖海中相互忘却，那才是真正的自在。”庄周是对的，可是我过了两千多年才明白这个道理。但只要因果之环尚未闭合就还来得及。现在，是相忘于江湖的时候了。

实验倒计时还剩十分钟时，我下了决心，将武侯院的院长找来，告诉他，“换掉那个女孩，另外找人，她不合适。”

“啊？这……准备了那么久，马上就要开始了……”

“所以才要立刻停止！”我厉声说。

院长不敢违逆我这个金主，冲到实验区，大声叫着朱莉，让她从实验台上下来。我看到朱莉争辩着，不敢相信地哭了起来，她知道一切都结束了。

我长出了一口气，倒在椅子上，闭上眼睛，等待着自己在下一个瞬间便魂魄飞散，归于虚无。但等了很久，我身上什么也没有发生，倒是耳边传来了越来越大的喧哗声，院长又冲了回来。

“杜先生，出事了，朱莉……朱莉……”

“朱莉怎么了？”我霍然起身。

“这姑娘太倔了，不肯下来，说自己一定会完成任务，强行启动了溯时机，我没来得及阻止……”

我不敢相信地瞪大眼睛，脑子中一团混乱。

“而且，”院长苦着脸，“根据时空波动的数据，因为离开得太仓促，她的时间输入发生了错误，跨越的时间是预定的十倍，不是41.2年前，而是412年前！那是……是16……”

“1646年。”我早已知道了答案。

“对，1646年……那是什么时代来着？”

“什么时代？哈哈哈哈……”我听到有人在狂笑，过了很久才发现是我自己。这个错误原来是我酿成的！是我从一开始就让朱利出现在了错误的时代，然后无法回转地滑向了时间的深渊。1646年，962年，199年，公元前319年，公元前807年……

然后呢？

“杜宇，你不会死的，但往后我再也见不到你了，珍重。”那是两千八百多年前，第一轮相见时，朱利对我说的最后一句话。

当然，那次分别后约五百年，我又见到了朱利，但那是上一轮的她，而在两千八百年前，最后一次见到我的朱莉转身去了更久远的时代，再没有我，也没有任何我们知道的文明。五千年前，一万年前，天知道是什么时代，天知道是多少个时代。

除非……我猛然抬头，对惴惴不安的院长说：“能知道她去了什么时代吗？”

“时空波动会留下痕迹，理论上可以找到，但是不容易。”

“你们还有备用的手环吗？”

“还有两副。”

“都给我，我去找到她，把她带回来。”我说。

这回轮到院长瞠目结舌，“这怎么行？您还没有经过人体强化改造……”

这回我真的笑了起来，“谁说我没有？”