尸身被安置在了前厅。

周潋着一身麻衣素服，立在堂前，迎来送往。

偶然抬起头时，恍惚觉得，眼前这一幕似曾相识。

秋日他初回儋州时，也是这般。

那时是喜庆寿筵，人潮往来，鲜花着锦，声色鼎沸。

谁都不会预料到今日。

寿筵时挑起的大红灯笼已经撤下，匆匆裹了层白布，黑色的“奠”字刺人眼。

像是周牍潦草了结的一生。

尸体是在城郊的乱坟岗发现的。城中拾荒的老头偶然路过，瞧见尸身所着衣衫富贵，不似寻常之人，狐疑之下才去报了官。

衙门里的仵作验过尸身，瞧不出端倪，只好报了急病而亡，由周家拉了回去。

征得周潋同意后，林沉趁夜入府，在暗室里重新验过尸体。

果不其然，依旧是生查子之毒。

自口而入，份量足足多出三倍，才致暴毙。

周牍一生，铁血手腕，杀伐决断，连枕边之人尚且不肯容情。

最后反倒在即将认回族谱的小儿子手中送了命。

那一晚，周潋沉默地在棺椁旁站了许久，香烛燃到尽头，猩红的一点在夜色里微闪了闪，倏忽不见。

那些没来得及出口的质问，无从洞悉的真相，伴着这个人的离世，就此隐没，再无可寻。

他往盆中又放了一刀纸，火焰卷曲，纸缘泛起焦黑。

周潋垂着眼，火光映在眼底，微微闪烁。

“你后悔过吗？”

他对着早已不能开口的人问。

万籁俱寂，只有纸窗外传来的簌簌风声。

周潋站起身，拂去袍角落上的星点纸灰。

送去扬州的信有了回音，长长一封，纸笺之上泪痕点点，不知叶老爷子是在何样的心境下落的笔。

老人家此生最悔之事，便是数十年前一时心软，亲口答允，将叶楣嫁入了周府。

叶楣逝世后，并未葬入周家祖坟。

叶老爷子偷偷派人潜进周府，替换了棺椁里的尸身。

如今躺在周家坟茔中的，并不是叶楣本人。

那个温柔明净的女儿被带回了扬州，葬在叶家后山的溪涧旁。

是她年少时最常去的踏青之处，呼朋引伴，斗草投壶。

是她一生中最好的年华。

还未遇见周牍的年华。

周潋拿残茶泼进盆中，看青烟起，又散。

“她早入了轮回。”

“外祖替她在佛前求了愿，黄泉路上，奈何桥边，往后世世，都不会同你再相见。”

“后悔……也无用了。“

***

丧事过后，由族中长老出面，开了宗祠，正式立了周潋为周家家主。

先前周澄母子还宗之事还未来得及安排，此时也不会有哪个不长眼的拿此事在周潋面前说嘴，惹这位新任的家主不痛快。

年前那一场轰轰烈烈的风波过后，便就此搁置，不了了之了。

新丧在前，周家这个新年过得十分简素。

周潋坐在堂前太师椅上，眼见着周管家使人托了几盘子红封，同下人们一一派完，几句吉祥话后，便遣散了众人。

今年儋州的雪格外多，只半个时辰工夫，园中石径上已积了层细碎的雪珠子。

雪粒落在油纸伞面上，簌簌作响，只衬得天地间愈加静谧，渺渺杳杳。

周潋加快了步子，细雪上印了梅花爪印，小小巧巧，他瞧见了，不由得笑，顺着一路往前去。靴底落在一旁，远远地，雪上的印痕成了两行。

拐过石径尽头，粉墙黛瓦，门檐下，谢执披着一袭白狐裘，斜倚着，垂首在逗怀中的猫。

灯笼暖黄的光落在眼睫上，根根分明，米色的蝶翼一般，微微颤着，沾了细碎的雪。

靴底踩在雪上，发出沙沙细响，灯下的人抬起头，盈盈眉眼，唇上沾了抹杏子红，小巧玲珑的耳垂之上，白玉耳坠很轻地晃了晃，是凌霄花形。

他瞧见周潋，捏着怀中猫的前爪，抬起手，朝着后者招一招，眼底有很浅的笑影闪过。

“少爷，”

他说。

“新年安乐。”

“岁岁平安。”

城中不知何处放起了烟火，暗夜里绽开，火树银花，像撒了整片夜的星子。

又是新的一年。