巢湖水师的战舰次第解缆起碇、扬帆摇橹，载着五千楚王军沿江而下，准备在瓜洲北上运河。

旗舰上，朱桢笑眯眯扶起千恩万谢的俞通源三人，然后悠悠问道：

“这一年多来，巢湖水师处境可有好转啊？”

“唉……”三人闻言垂头丧气，要是处境好了，他们也不会这么卑微。

“跟我实话实说即可。”朱桢正色道：“本王有事便调你们来，就是把巢湖水师当成自己人。”

说着，他笑笑道：“不知你们会不会，也把本王当成自己人啊？”

“是是，末将……不，卑职等人，更是把殿下，当成我们巢湖水师的救星啊！”俞通源动情道。

“怎么又来了？”朱桢嗔怪道：“感谢的话说多了哈。”

“我们不只是感谢殿下去年相救，还是向殿下求救啊！”俞通源三人叩首悲声道：“求殿下救人就到底，收留巢湖水师吧！”

“这话从何说起啊？”朱桢一脸迷糊道。

“唉……”俞通源又叹口气道：“既然有心求殿下收留，那卑职等也就有啥说啥了。巢湖水师原先什么处境，殿下可能不太清楚。简单说，我们就是一帮卖命在前，享福在后的小婢养的！”

朱桢心说，这怎么还骂人开了？面上却平静道：“本王了解过你们的过去，知道你们为我父皇打江山，立了大功，出了大力，也死了很多人。”

“是。”俞通源点下头又摇头道：“过去的事儿就不提了。单说开国后吧，我们当时的大哥德庆侯，帮着杨宪开中，给朝廷解决了往边关运粮的难题，也让弟兄们有了条财路。”

“我们巢湖水师，不光是一万六千名官兵，还有三万多阵亡弟兄的遗孤遗属，一万多伤残弟兄要养活。”俞通江赶紧解释道：“只靠那点军饷，远远不够。”

“挣钱么，不磕碜。”朱桢了解的笑笑，示意他不必多做解释。

“但后来杨宪翻了船，开中的买卖也被那些眼红的凤阳人连锅端走，连点儿汤都不给我留。”俞通源说到这儿，迟疑片刻，终究还是咬牙坦白道：“然后我们就贩私盐，让他们也捞不着好！”

“嗯。”朱桢面不改色的点点头，这段儿他听大哥讲过。但听到当事人亲口说出来‘贩私盐’，还是觉着开国的武将，真他么无法无天。

不光敢干，还敢当着亲王的面说出来……真尼玛离了大谱！

这还是被父皇贴上‘懦弱’标签的俞通源。真不知道廖永忠当初，该是何等的胆大包天？

……

“那帮勋贵见斗不过我们，便勾结胡惟庸，捏造罪名，害死了德庆侯。”俞通源愤愤道。

“这本王也知道。”朱桢点点头，问道：“德庆侯死后，你们的日子很不好过吧？”

“是啊。”俞通源一脸生无可恋道：

“也怨我们乱了方寸，以为皇上下一步就该收拾我们了。惶惶不可终日间，又一时糊涂，跟明教不清不楚，还沾上了谋划皇上的嫌疑。”

“……”朱桢心说，可不只是嫌疑那么简单。至少至少也是首鼠两端，举棋不定！

封建王朝、帝制时代，皇帝要的是绝对忠诚。忠诚不绝对，就是绝对不忠诚……所以其实是‘论心不论迹’的。

虽然朱老板认为凤阳勋贵不能一家独大，以大局为重，暂时宽恕了他们。

但他们不可能真正安心的，因为朱老板跟宽宏大量横竖不沾边儿，倒是记仇满分。

所以旁人也把他们当成活死人，还不尽情的欺负他们？

“虽然皇上宽宏，既往不咎。但架不住那帮凤阳人借题发挥，军饷拖欠不发，军需半点不给，还要调通江去琼州……我们的日子，实在是太难了！”俞通源终于忍不住，流下了伤心泪水。

俞通江和廖定国虽然没掉泪，也眼圈通红，看来这一年多的日子，确实太难过了。

“殿下啊，我们巢湖水师，已经是朝不保夕了！卑职也知道，这是咎由自取，但千错万错，都是我一个人的错，跟弟兄们无关。如果能保全弟兄们，我愿以死谢罪！”俞通源指天发誓道。

“我们也愿意！”俞通江和廖定国也齐声道。

“你们怎么想到，让本王收留你们呢？”朱桢故作不解问道。

立在他身后的罗本，闻言不禁撇了撇嘴。这老六真是**涂胭脂——太他么能装纯了！

也不知道谁在来的路上，信誓旦旦的说，这回一定要把巢湖水师拿下！

“我等听闻殿下要重开市舶司。我们合计着，以如今海面的乱局，没有水师怎么能成？”俞通源忙解释道：

“殿下这次又点名要我们来差遣，我们就觉着，这是天赐良机啊！于是斗胆向殿下毛遂自荐，求殿下收留！”

“求殿下收留！”廖建国和俞通江也跟着道：“我等愿誓死追随殿下！”

“你们不嫌我小啊？”朱桢眨眨眼问道。

“殿下去年单刀赴会的勃勃英姿犹在眼前，我等早已心悦诚服，深知殿下已经是一位优秀的亲王了！”三人忙异口同声道。

“好吧……”朱桢摸摸鼻子。

其实他早就想好了，要把处境艰难的巢湖水师弄到市舶司来。

他从未幼稚到，以为凭自己亲王的身份，重开市舶司便可一帆风顺，鬼神辟易了。

而且这几年他也发现了，大明上上下下，对亲王殿下严重缺少敬畏。完全没有对他爹的战战兢兢，和对他大哥的敬爱有加。

不过这也不难理解，大明朝开国还不到十年，皇室的权威还未建立起来。人们‘王侯将相、宁有种乎’的思想还未彻底退潮。

是因为朱元璋是皇帝，皇帝才有了至高无上的权威。把皇帝换成别人，威信立时就失去了。

太子的情况也是如此。

所以父皇才会着急让他几个皇兄建功立业，是为了能配得上他们的地位啊！

对他这个朱元璋第六子、楚王殿下来说，更是如此。他得自己扫清朝中地方，海上岸上的敌人，才有可能重现市舶司昔日辉煌。

因此，一支强大的水师，是必不可少的。