耗时数月的对战，比的是双方的耐性，谁若是存不住气走错一步棋，那就会一错再错直至满盘皆输。泥靡徒有十几万的兵力，但由于他之前做过割让部落等等令人失望的举动，使得军心涣散，无法集中全力攻打新王朝。

常惠和万年带领的军队虽说只有区区数万，但胜在团结一心，又有乌孙百姓的极力支持，与泥靡对抗也不觉得实力太过悬殊。万年利用昔日部下，招降了一部分的将士们，泥靡怒极攻心之时，听到探子来报，刘烨身怀有孕的消息，随即心生一计，转忧为喜。

泥靡故意引退为进，引万年一步步陷入他的圈套，以其人之道换其人之身，安插了不少眼线，挑唆万年瞒着常惠夜袭草原。万年被暂时的胜利冲昏了头脑，再加上他恨泥靡入骨，等不及要将他押往赤谷城接受世人的惩治，无论常惠如何规劝，还是不肯改变心意。

正如常惠预想的那样，这是泥靡设下的陷阱，万年刚入草原就被抓个正着，面对泥靡的羞辱，他恨不能一死了之。

万年宁愿死也不愿成为泥靡用以要挟刘烨的筹码，他被事先埋伏的几名壮汉五花大绑动弹不得，他知道自己这次又走上了绝路。不过，这还不算是结束，泥靡费尽心思活捉他，无非是为了逼迫刘烨就范，只要不给他留下这个机会，他就休想如愿。

泥靡得意洋洋地打量着神情悲愤的万年，却见他眼底那抹坚毅的神色，仿佛是下定了某种决心。说时迟，那时快，泥靡一把掐住了他的下巴，迫使他张开嘴巴。

万年的决定是咬舌自尽，他犯下的错理应由他自己承担，但泥靡先他一步，阻止了他自行了断的念头。咬破的舌流出丝丝血迹，却不足以致命，泥靡伸出手来擦拭着他唇边鲜红的血，胡乱在他脸上涂抹着。万年恶狠狠地瞪着他，含糊不清地怒骂道：“混账，畜牲，我做鬼也不会放过你……”

“放心，我不会让你死的，没有你，这场仗我真不晓得该如何打下去了。而且，我和王后分隔多日，再次相见总要有所准备才好，所以我还要给我心爱的王后送一份大礼呢！”泥靡拍打着他的脸颊，一下比一下用力，眼底依然盛满了笑意，“你啊，从小脾气就这么倔，你斗不过我的，难道你到现在还不明白吗？我说过你会付出代价的，你怎么就是听不进去呢，我不杀你，因为留着你大有用处，好兄弟，幸亏你来了。”

万年猛烈地摇头，想要摆脱他的钳制，泥靡放开手，拿着侍卫递过来的手巾，反复擦着手背上的血迹，眉头皱成川字型，写满了厌恶与嫌弃。

“泥靡，你这个丧尽天良的畜牲，我不会让你称心如意的，你以为你是什么东西，我是生是死还要你点头才算？哼，今晚我既然来了，就没想过活着回去，也绝不会给你留任何机会！”万年仰起头，睁大双眼瞪着死对头，“新王朝很快就会占领这片草原，你这个大王也做不了几天了，我只不过比你先走一步，我在阴曹地府等着你，哈哈……”

“赵子卿，你真是变了，小时候的你多么温文尔雅，我甚至还有一些嫉妒，因为你真的很有才能。不过，你怎么只长年纪不长脑子呢，是不是这么多年想要证明自己，想到都发疯了？你口口声声说我丧尽天良，只为登上王位不择手段，那么你呢？你又比我好多少？你不也是对权力充满了向往么，别说什么报答父王母后之类的话，也别说你牺牲小我成全大义！狗屁，全都是狗屁！”

泥靡坐下来，冷冷地看着他：“你和我是同一类人，依仗着自己又几分小聪明，就不甘落于人后，不甘心平平淡淡过一生，总以为自己生来就是不平凡的，迟早要做出一番功绩的。可惜，你没有与生俱来的王族身份，你再努力也只能为人臣子，一辈子为人做牛做马。不错，我承认你是个有本事有抱负的男人，如果你称王，想必也能有所作为，但那又怎么样呢？这只是如果，你永远也不可能成为乌孙的大王，你永远都不能跟我比！”

“在这片草原上，有能力有本事的男人太多了，但草原之王只有一个，那就是我！不服气也没用，这才是事实！有时候我在想，王后当年要是没收养你，你可能会像普通人一样，娶妻生子放马牧羊，过着平静的生活。而我要不是出身王族，应该也会如此，也许我们还真能成为好兄弟，闲来无事之时，坐在一起喝喝酒聊聊天，对未来充满希望。”

万年低下了头，他果真变了吗？为何泥靡竟会看透他的心？自从父亲去世，他就决定凭借自己的力量成为强者，他不要再寄人篱下，最后落得个惨死异乡的下场。刘烨和翁归靡待他很好，但那终究不是亲生爹娘一般的好，更多的是出于内疚出于补偿。他不是个忘恩负义之人，他也不想亏欠别人太多，所以他付出了加倍的努力，只为证明他不是一无是处。

记得打第一场胜仗的时候，他很开心，仿佛拥有了全世界，但随后的几场胜利，模糊了这种快乐的感觉，一切变得理所当然，他原本就不是普通人，他有能力做到这一切。翁归靡封他为乌孙大将军的时候，他不过十七岁，这种殊荣在其他人看来是至高无上的，他也为此着实兴奋了好久。但同样的，这种快乐没有延续多久，他的心就像是个无底洞，再多的赞誉也填不满。他总觉得自己还可以做得更好，可以拥有更多。

他和泥靡的对立兴许是从第一次见面就开始了，当时他被泥靡打得头破血流，却连吭也不敢吭一声，因为他怕得罪了乌孙昆莫的儿子，会给父亲带来麻烦，他知道他们身份悬殊，就算自己被打死了，父亲也不敢找乌孙昆莫理论。

长大之后，他成为了风光无限的乌孙大将军，泥靡这位出身正统的世子却乏人问津，笼罩在种种殊荣的光环之下，万年的心也开始了变化。他未必就比泥靡差，他只是没有很好的出身，但没有好出身，靠自己的努力也能弥补，儿时被欺辱的记忆清晰地烙印在他心上，从前他想都不敢想的事，现在却很有可能成真。

他要将泥靡从云端上拉下来，狠狠地踩在脚底，让昔日高贵的世子，也尝到任人欺凌的滋味。他相信自己的能力，他相信自己有资格跟泥靡相较高下。

原来，他高估了自己，结果还是他输了，即使他的能力比泥靡更强，即使他付出的努力比泥靡更多，他这个大将军还是没有资格跟高高在上的昆莫相比。人生来就不是平等的，不管付出多少努力，也得不到不属于自己的东西。而有些人往往不费吹灰之力，就能得到自己梦寐以求的一切。

万年深感疲惫，他开始迷惑，为什么他拼了命到头来还是一无所获。他不奢望取代泥靡称王，他只是要把一个不称职的大王受到应有的惩罚。为什么他会败得这么惨，他牺牲了快乐，牺牲了爱情，只是要得到一个公平的对待啊！

输了，这回他彻底输了！枉费父王母后对他的期待，枉费常将军对他的教导，枉费父亲对他的疼爱！他没有好好珍惜自己，穷尽一生只为见证一个残酷的事实！

万年闭上双眼，他要保留仅存的尊严，无论如何不能在泥靡面前流泪。男子汉大丈夫，流血不流泪，他牢牢记住这句话。

“看起来你像是认命了……”泥靡观察着他的神色，满意地点了点头，“这才对嘛，做人应该有自知之明，贪图那些不属于你的东西，只会让自己活得太累。”

万年冷笑道：“这话是说给你自己听的吧，好不容易坐上了王位，你竟然还敢贪图更多，活该你受尽折磨。”

“你不懂，你果然不懂。如果你真的爱上一个女人，折磨也是快乐的。”泥靡眼中浮现出迷幻的神色。

“爱？”万年重复道，笑得更大声了，“我没听错吧，你这种人也会说爱？泥靡啊泥靡，你太叫人恶心了，你根本不懂什么是爱，也没人会爱你，你这个想爱想疯了的可怜虫……”

“住口！”泥靡起身冲过去，扬手就给他几巴掌，打得万年眼冒金星，“赵子卿，你现在是我的阶下囚，你没资格在我面前说三道四。你想死是吗？随你的便，但我告诉你，就算你死了，我也有法子让王后乖乖回来。你信不信？你敢不敢跟我打赌？”

泥靡那张近乎疯狂的脸，万年看了心下一寒，他确实疯了，他说得出做得到。哪怕付出一切，他也要得到他想要的。

“你不信？你还是不信？”泥靡抓住泥靡的头发，强迫他正视自己，“王后她和你一样，不在乎自己的性命，但她比你更愚蠢，她会为了不相干的人牺牲自己，别人的性命永远比她自己的更重要。”

“赵子卿，万年，你好歹做了她这么多年的儿子，又为乌孙流过血卖过命，没有功劳也有苦劳，她不会眼睁睁看你死的。”泥靡腾出一只手，从腰间拔出佩剑指向万年，“我说过我会送她一份大礼，势必让她毕生难忘，毫不犹豫地回到我身边……”

万年盯着雪亮的刀刃，一颗心噗通噗通狂跳起来，遇上泥靡这种疯狂的家伙，连死都变成了奢望。他不知道泥靡会如何折磨母后，他好后悔，他真是罪该万死。

常惠发现万年失踪，便想到了他很有可能趁夜袭击泥靡。常惠不敢耽搁，连忙向师中说明始末，师中当即前往赤谷城，将万年行刺泥靡一事禀告给刘烨。

“万年他在泥靡手上？”刘烨惊呼了声，身形一晃，险些倒在地上。

图奇棠连忙搀扶住她：“烨儿，你别着急，我这就去把万年救出来。”

“不，没用的。”刘烨拉住图奇棠，凄然道，“泥靡设计抓到了万年，就不会轻易让人把他救走，你这一去，恐怕也是危险重重，我禁不起更大的打击了。你不要走，我不许你走。”

图奇棠怕她情绪激动伤及身体，安抚道：“好，好，我不走，你冷静点儿，我们再想对策。”

清灵急得团团转：“这个万年，平时不是挺机灵的，怎么关键时刻就犯糊涂了。就连常将军都看出来泥靡使诈，他还一股脑儿地往前冲。常将军知道他落在泥靡手上，差点儿就要带兵杀过去了，要不是师大人再三阻拦，只怕现在已经全军覆没。”

刘烨眼圈泛红，依偎在图奇棠胸前，只觉得胸口憋闷得难受，快要喘不过气了：“怎么办，现在怎么办？难道要我放弃新王朝不成？”

“不可以，万万不可以！”清灵匆忙阻止道，“王后你现在放弃，那咱们就真的没有活路了。泥靡他心狠手辣，怎能容忍乌孙有两个昆莫，他仗着手里的兵比咱们多几倍，他才不怕咱们跟他拼命。但是新王朝的百姓怎么办？前来投奔新王朝的大臣们怎么办？还有元贵靡，他的处境最危险，泥靡若是打过来，第一个就不会放过他。”

“我知道，我都知道……”刘烨慌了心神没了主意，泪水涟涟地望着图奇棠，“可是万年他有危险，我不能视而不见，手心是肉，手背也是肉，他们都是我的孩子。万年从小失去父母，他很懂事很乖巧，小心翼翼地讨我欢心，付出了比其他人更多的努力，这个孩子受了太多委屈，我就是他的依靠，我不能让他失望。元儿是先王最后的嘱托，我辜负先王太多太多，我无论如何都要保住元儿。”

“我该怎么办，怎么办才好？”刘烨哭倒在图奇棠怀里，急促地呼吸着，就像是要昏过去。

“清灵，快，你快给她瞧瞧……”图奇棠将刘烨平放在矮榻上，用力掐了下她的人中，清灵也赶过来给她扎针。

“教主，我现在让王后好好睡一觉，等她醒来应该就没事了，我们走吧，别打扰她。”清灵拉了下图奇棠，“师大人还在殿外候着，他就是怕王后伤心过度，才让我转述，没想到我这么没用……”

“你已经尽力了。”图奇棠看了眼熟睡中的刘烨，悄声走开，“好，我们去见师大人。”

不一会儿，刘烨醒过来了，无声地流着眼泪，望着头顶的房梁发呆。忽然，有一名宫女蹑手蹑脚走进来，跪在榻边轻声道：“王后，乌孙昆莫给您送来一份礼物。”

刘烨怔了怔，看着这个眼生的宫女，瞟了眼她手里的紫色木盒，沉声道：“你是谁？你怎么进来的？”

宫女微微一笑，呈上木盒：“奴婢的来历无关紧要，不过王后要是错过这份礼物，一定会遗憾终生。”

刘烨坐起来，咬着唇看向那木盒，不用多问此人是泥靡派来的，但她何时混进宫来，为何没人发现异样，仍是令刘烨惴惴不安。泥靡居然能在新王朝安插眼线，是否也掌握了她的近况？

宫女看出刘烨的迟疑，跪着前行几步，举高木盒又道：“请王后过目。”

“你明目张胆闯进来，就不怕没命回去吗？”刘烨自然不能不问缘由就打开盒子。

宫女不以为然地笑道：“奴婢的命卑贱如草芥，怎比得上乌孙大将军呢！”

刘烨心头一震，颤声道：“贱婢，休得危言耸听。”

“是不是危言耸听，王后打开盒子看看就知道了。”宫女索性将木盒放在刘烨腿上，起身站在一旁，“奉昆莫口谕，请王后即刻回朝，否则，后果自负。”

刘烨感觉到木盒的重量，心底深处的阵阵寒意迅速蔓延至全身，她的双腿开始颤抖，木盒随之来回晃动，刘烨连忙用双手按住盒子，深吸几口气之后，缓缓地打开木盒。

“啊……”刘烨还没刚发出来尖叫，就被身旁的宫女用罗帕捂住了嘴，她瞪着眼睛泪水夺眶而出，双手死死地掐住木盒，手背上直冒青筋。

木盒里放着一只血淋淋的断手，手腕处的白骨清晰可见，已成紫灰色的手背上依稀能辨认出圆形的伤痕，那是万年常年征战沙场的烙印。万年身上大大小小的伤痕足有上百处，多半是他练武的时候太过用力自己弄伤的。记得万年有一次坠马，撞翻了马厩，摔伤了筋骨，半边身子都不能动，整条手臂都血肉模糊。

刘烨亲自照看他半年，直到他能下床走路，他的右手手背上有一块铜钱大的伤疤，是被碎木刺穿所致，这道伤疤至今都没痊愈。

“万，万年……”刘烨艰难地唤出声，双手捧着木盒，舍不得放下，呜咽道，“孩子，我的孩子，母后没能保护你……”

宫女没耐心听她恸哭，急道：“他还没死，不过是断了一只手而已，王后要是再不回去，昆莫接下来送给你的就是他的碎尸。”

刘烨来回摇头：“不要，不要，千万不要……”

“王后，那你走不走？”宫女将刘烨从榻上拽起来，逼问道。

刘烨合上木盒，闭上双眼，含泪点头：“好，我跟你去见他。”