山中暮鼓，林鸟振翅。

缘来大师请李策到静室小坐，这间静室竟是南北两通的布局，无墙无壁，林风可以自由穿梭，夹带着几片青翠的叶子，打着旋落在蒲团之上。

李策将叶子从蒲团上捻下，抬头望向对面的缘来大师，直接开口道：“大师知晓我们身份，才特意请我们夫妇前来，是有何事？”

缘来大师慈眉善目地合掌而坐。

“说来也是巧事，贫僧曾受邀去齐州讲经，期间见过一位女施主，女施主心魔已深，无法自拔，贫僧虽然极力开劝，可成效甚浅。”

李策闻言，不用多想，也知道他说的女施主是何人。

除了齐王太后之外，也没有别的齐州女施主能让缘来大师将他们联想到一块。

他小时候不知道为何母后总不喜欢他，无论他做的有多好，有多努力，就是不喜欢。

后来知晓了，却更不能够理解。

她与皇帝的恩怨情仇，她入宫后的步履薄冰，都非他造成的，只因他被怀上的时机不好，被人利用来当作攻击她突破口。

他有记忆以来，也听过不少人背后议论过他或许不是皇帝的血脉，是外边的野种。

这么多年过去，流言早已平息，只是她自己还没释怀，宁可废掉他，枉顾他多年来的努力，也想要逼迫皇帝改立齐王为储君。

期间更是以他之名，做了许多事，让他一度恶名昭彰。

“大师既无法解开她的心结，莫非是想要来劝解我？”

缘来大师摇摇头，视线转到一旁。

“殿下已经不用人劝了。”

李策随着他移目，看见中庭里余清窈正带着知蓝春桃坐在一个水池边上，探头瞧什么，旁边几个小和尚嘀嘀咕咕在介绍，载阳在后面踮着脚，左右蹦起，心急得像是热锅上的蚂蚁，想要一探究竟。

李策看着他们，微微一笑。

“那大师是想要说什么？”

小炉正烧着炭火，热气咕噜咕噜不断顶开壶口，缘来大师用棉布抱着陶壶把从火炉上取下，将刚沸腾的热水倒入放好茶叶的茶壶里。

热水一冲下去，茶香就飘了起来。

“贫僧本以为殿下会心含积怨，但是听闻殿下来到秦州之后，不但赈灾救险，还惩治了不少侵占土地的世家贵族，可见深知百姓之苦，会为百姓谋得利益，已有明君之相。”

他倒了杯清茶，用指推到李策面前。

李策拿起茶杯，氤氲而起的茶雾润湿他的眉眼。

“我还以为大师超脱世外，早已经不过问俗世。”

缘来大师摇头，“我佛慈悲，不愿世人多苦，愿殿下怜悯世人，勿要再添苦难。”

李策啜饮了口热茶，放下杯子，“大师所言，也是我心中所向。”

看过了秦州受难的百姓，见识了边疆死守的将士，他更深切明白身为君主的责任。

他若是只当秦王，只守着秦州，并不能解决大旻上下的沉疴宿疾。

那虽是远火，可终归会从金陵城一路烧到他身上。

他责无旁贷，唯有迎难而上。

缘来大师面含笑意，“阿弥陀佛，殿下深明大义，贫僧敬佩。”

“呀！——”中庭里不知道发生了什么，知蓝和春桃都叫了起来。

李策看不见被她们围起来的余清窈，起身走了下去。

“发生何事？”

载阳最先看见李策和缘来大师走来，合起手来回话，“刚刚王妃在愿池看祈币，不想头上的流苏花簪掉下去了……”

“祈币？”

“在山上曾经挖出一批前朝的铜币，问过官府，因避讳无人敢收，为避免铜币流入民间，贫僧特意找了铁匠开模做成了这些祈币，特供人上山祈愿时用。”缘来大师在后面解释。

李策走上前，知蓝和春桃纷纷让开身，余清窈看见是他，就摸着头发，苦恼道：“殿下，刚刚我低头的时候，一只簪子就掉下去了，也不知道能不能捞……”

刚刚小师父们还在介绍说这是如何如何灵验的祈愿池，不晓得这样做会不会是大不敬。

“这个无妨。”缘来大师开口道：“施主请便。”

既然缘来大师如此说了，余清窈没有了顾及，挽起袖子正要伸手去水里捞，李策将她拦下。

“我来。”

池水十分清澈，很容易就看见发簪掉落的位置。

李策伸出手，水才没过手腕就碰到了池底，就找到了掉进水里的簪子。

因为是流苏簪，簪子下面还挂着十来条一指长的小珍珠串，不想珠串竟然勾住了一枚祈币，被一道带了上来。

李策把那外圆内方的铜币从流苏上解开，也不知道该不该重新扔回到池子里，便顺手交给旁边的小和尚，小和尚拿着那枚祈币看了又看，忽然拿着它‘噔噔’噔跑到缘来大师跟前，两手托起铜币道：“师父、师父，这枚币怎么和其他的不一样？”

“嗯？”缘来大师睁开笑眯眯的眼睛，从小和尚手里把祈币捡起来放在眼前端详，果然见这铜币上的字不知道为何竟然是左右反转的，原本方孔的右边是‘平安’二字、左边是‘喜乐’二字，而这枚则是右‘喜乐’，左‘平安’，实属怪事。

所有的祈币都是统一开模，再灌注铜浆冷凝而成，不可能会有这样的错误。

而且这铜币的光泽也不同于其他，格外亮不说，仿佛还比同一批的铜币新上许多。

“奇也怪也。”缘来大师摇着头，走上前将那祈币递到余清窈面前。

余清窈奇怪地抬起头：“大师，何处奇怪了？”

缘来大师道：“此枚铜币不似我寺中之物，想来是与施主有缘，还请施主收下。”

余清窈愣了愣，见缘来大师一直站在在她面前，于是摊开手掌，接住了那枚祈币。

她低头端详手里那枚还沾着水的币，几个小和尚在旁边合起手掌，七嘴八舌道：“余施主放心，我们壶中寺很灵的。”

“师父都这样说了，肯定是有缘，是个好兆头呢！”

“就是就是，愿施主能够平安喜乐！”

平安喜乐。

这倒是个很好的意头。

余清窈笑了起来，也就没有再推辞，一起收进了自己的小荷包里，荷包里还有鸟哨、印章等物。

剿去了黑风寨山匪，他们的脏物全部被官府收缴，余清窈这才拿回了属于自己的印章。

李策把擦干净流苏簪簪入余清窈的发髻里，看了眼天色就道：“时候不早了，我们也要下山去了。”

再晚一些就来不及在天彻底黑下去前赶到驿站休息。

余清窈点点头，起身与李策一同跟缘来大师辞行。

在佛门清净之地小憩了片刻，浊骨凡胎都好似得到了一点净化。

然而傍晚到达驿站休息时，余清窈和李策两人还是不可避免地双双坠入了红尘，在里面欢腾至午夜方歇。

余清窈搂住李策的肩，脑袋搁在自己的手臂上，不愿动弹。

“也不知道松雪怎么样了。”

一想到要金陵，就不由想到了他们的小猫。

离开快有两个月，也不知道松雪还记不记得他们。

李策的手在她后背摩挲，他尤喜欢亲吻着她因为激动而耸起的蝴蝶骨，那紧绷的肌肤带着略显锋利的弧度，被他一寸寸舔舐，含咬，留下了一连串轻微的红痕。

当然，清醒后他也觉得自己不应当像只小狗一样到处留下痕迹，便会下意识想要用手抚平，哪怕余清窈并不能看见自己的身后。

“猫都是闻味道的，它会认出你来的。”李策安慰她道。

说起味道，余清窈往李策颈侧嗅了嗅。

顿时轻柔的鼻息扑在他敏感的颈侧，柔软的发丝拱了过来，在他脸颊耳畔蹭动，那软软的嗓音更是近在咫尺。

“嗯，殿下很好闻，我也会一直记住的。”

说罢余清窈也不知作何想，竟然张开唇，含住他的脖颈，舌尖滑出，舔了几口，好似在尝味道般。

颈处的皮肤最是薄弱，贴着血管处还能感受到有力的脉搏在跳跃。

余清窈突然发现了李策喜欢亲她脖子的原因，因为此处吻起来的确很舒服，皮肤滑滑凉凉的，而且被吻的人也很容易就会有回应。

李策的呼吸一窒，手僵在她背后，刚刚才平复下去的心思又卷土重来。

余清窈顿时察觉到似乎自己玩过头了，收腰把身子往上一提，撑着他的肩膀就惊道：“……殿下、殿下……”

李策及时擒住她的腰肢，就像是抓住一只正要扑翅逃窜的白鸽，俯身把唇贴在她的脖颈上，轻声问：“……跑什么？”

余清窈被他吻着，渐渐又丧失了所有的抵抗，身子软了下来，犹如水一般化在他的怀里。

一夜过去，余清窈知道了不但老虎的胡须不能拔，殿下的脖子更不能亲。

好在第二日赶路，余清窈还可以选择乘车，如此在车上补了一顿觉，精神也能恢复七七八八。

原以为来时，李策已足够忙碌了，没想到回去的时候，他比之前更忙了。

不停地回复各类信件，不断往外传递着消息。

载阳、福吉、福安三个人都要跑不过来了，后来又加了好几名侍卫，才勉强够用。

余清窈安安静静趴在后面看自己的书，尽量不去打扰李策。

经过中都的时候，车队也没有进城，只是在城外的官道上等了片刻，就见到上千护卫的队伍又带着几辆马车从城里出来，汇入他们的队伍。

余清窈好奇地朝那些马车打量了几眼。

来时她们的马车众多，是因为装载不少赈灾的银两物资，就不知道如今这些车里装的是什么。

余清窈好奇去问李策，李策告诉她装的是人。

“上回跟你说过，秦州水坝决堤绝非大雨的缘故……”

“是找到了凶手？！”余清窈一时想不到用什么来称呼这些犯人，就脱口而出‘凶手’二字。

谁知李策也没纠正她，而是凝目点头道：“的确，他们都是凶手，为了一己私利，推波助澜，加快了水灾的速度和范围，让大量的百姓流离失所，损失惨重。”

原本他已经下令去修缮堤坝，也有意迁走部分百姓，可还是没来得及赶在他们下手之前，这才导致三县百姓受灾严重。

他既然亲自来了这一趟，又怎可能空手而归。

余清窈重重点头，最是赞同不过，“殿下做的对，就应该把他们都抓起来！”

李策扔开手里的案册，回身抱住在小榻上赖着的余清窈，问道：“抓起来后呢？”

“……关牢里？”余清窈小声道。

李策闷声笑了会，“关牢里是他们最好的下场，你要不要猜猜看，他们有没有命到金陵城？”

“？”余清窈不解，想了想才小声问：“会有人要杀他们么？”

李策既然大费周章带他们回金陵城，一定不会半路又把他们杀了，唯有这一路会有别的人出手才说的通。

“嗯，会有。”李策刚说完，前面的车队就停了下来，好似遇到了什么阻扰。

余清窈顿时倒抽了口气。

不会这么巧吧，才说到就真来人了……

“殿下，外面来了很多百姓，说是要给您送行！”载阳的大嗓门从外面传了进来。

其实不用他开口，外面那喧闹的声音也渐渐已经传了进来。

原来并不是有人来突袭车队，而是百姓们自发赶来要给他们送行。

李策都愣了愣，“送行？”

余清窈坐起身，两眼亮晶晶地扯着李策的一只手臂，要他起来，“殿下，快起来！”

李策被余清窈的小手拉着，不由自主地坐起身，余清窈又两手捧起他的脸，仔细端详。

“？”李策难得被她的举止弄得搞不清状况，“为何这般看着我？”

余清窈用手拨了拨他的头发，好似检查他脸上还有没有不妥的地方，飞快看了一圈后，又高兴地催促他道：“好了好了，殿下快出去吧。”

“我为何要出去？”李策弯着唇角，身子是纹丝不动。

“殿下在秦州做了那么多好事，百姓们都记在了心里，听说你要走了，这才来相送。”余清窈恨不得将几句话缩成一句话，让李策快些听明白。

余清窈眉眼弯弯，“殿下先前不是还说我阿耶之所以会一直记着我娘，是因为我阿娘很好吗？现在百姓们也会记着殿下，就是因为殿下很好啊！”

＊

“哪里来了这么多刁民，竟敢挡住本宫的马车！”马车里一位盛装华服的妇人生气地抱怨。

本来可以马上用护卫开道上前，谁知道一下涌过来这么多百姓，彻底堵住了整条官道，别说马车了，就是护卫也一时半会很难上前。

骑在马上锦服少年把手搭在眉骨上，频频朝前张望，见状连忙道：“母后，您莫慌，儿先去前面给您探探路！”

不等那华服妇人反应过来喊住他，他就带着人骑马一溜烟跑到前头去了。

人群当中，李策正在中央。

周围百姓被护卫围出了一个圈，虽然被护卫拦在圈外，却也没能消减他们的热情。

“多谢殿下为我们守住了田地，一家老小才不至于做了那些人的奴啊！”

“殿下还带来大夫为我们免费看病，我家两个孩子都是给神医救活了……”

“殿下不顾危险，千里而来，救我们于水火之中，大恩大德，无以为报！请受我等一拜！”

说着那人当真就带头往地上一跪，磕起头来。

有他起头，不少人就跟着磕头道谢，那场面不说又多么惊人，也十分震撼。

李策不得不叫载阳福吉去喊他们起来，护卫们又是拉又是劝，费了好大的功夫才把场面又安抚下来。

李策环顾四周，见百姓们情绪依然激动，不少人还热泪盈眶。

他感受到了百姓们溢于言表的感激之情，心里还是颇为负责。

他只是在做自己应当该做的事，却在他们眼里看来，是多大的恩惠一般。

可见以往秦州的这些官吏尸位素餐，只知道蝇营狗苟，草木同腐，却没有尽心尽力地维持应有的秩序，庇护一地的百姓。

“诸位的好意，本王心领了，三县受灾严重，百废待兴，本王已经向朝廷申请，减免赋税三年，以便修生养息。本王举荐的郭大人仁民爱物、忧国奉公，也定能为你们排忧解难。本王即日就要离开秦州，然，此间罪责必会追究到底，还三县百姓一个公道。”

百姓们欢呼，又高喊秦王圣德。

余清窈撩起帘子往外看，见到百姓们真心实意地拥戴，为李策感到高兴。

“姑娘！”

忽然人群里还有个妇人朝她用力招手，余清窈定睛一看，那人竟然是郝婶。

“叫什么姑娘，那是王妃娘娘！”旁边有人用胳膊肘撞了撞她，提醒她道。

郝婶顿时咧着嘴笑了起来，“欸，我给忘记了，王妃！王妃！”

余清窈抿唇一笑，冲她们招了招手。

“芩娘的姐姐生了个大胖小子，母子平安，现在就在我家里养着，芩娘也好好的，山上的姑娘都平安无事！”郝婶对她大声喊道。

余清窈笑意更深，远远对郝婶点头。

幸好大家都还有个不错的结果，她听了也欢喜。

旁边不知事情经过的人见到郝婶居然和秦王妃相识，连忙拽住她问。

郝婶本就热衷讲话，顿时把被山匪抓走一事眉飞色舞地说了出来，尤其是秦王妃如何勇敢地面对山匪刁难而面不改色，如何机智地收服山匪小弟获得情报，又是如何一人面对重重艰难困阻下山搬来救兵，成功救下无辜百姓的经过讲得跌宕起伏、绘声绘色。

“原来王妃看着柔弱竟也是如此厉害的人物，和秦王殿下真是天造地设的一对！”旁边有人不禁感慨起来。

“没错没错！——”

“原来王妃也做了这么多好事！”

在秦王圣德的话语里又夹着几声王妃贤德。

齐王李祥挤进来时，耳朵都快被他们喊炸了，福吉一看见他，吓了一跳，赶忙让护卫把他弄进来。

“齐王殿下怎么来了？”福吉眼见还看见齐王后背上还有老大一个鞋印，不知道给谁踹了。

李祥往左边倒了倒耳朵，又往右边倒了倒，嘴里还在回福吉的话：“听说我四哥要回金陵了？竟然也不通知我们一声！是不是不打算往齐州走了？”

福吉‘呃’了一声。

来的时候他们是有事要去见他，所以才专门绕道去了齐州，回金陵的时候又没有要事，自然是不打算绕道齐州。

李祥看懂了福吉的表情，顿时跳起身，气愤道：“好啊！我就知道！”

说罢他大步朝前面走，直接冲到李策的跟前，仰起脸就要骂道：“你做人别太过分！”

“你怎么来了？”李策低头看他，又道：“我怎么过分了？”

李祥猛地抽了口气，眼睛瞪得大大的。

好像直接公然指责他不过来看他，有些难为情。

他只好强压着怒火：“章州哪个狗官你不是要么，我给你绑过来了。”抓这狗官还花了他不少功夫，抓掉了几把头发呢！

李策点点头，夸道：“干得不错。”

李祥嘴角刚扬起，脸上才露出得意之色，忽然想到自己不能这么没出息，又狠狠把嘴角往下一拉，硬生生板着脸，往旁边重重哼了一声，“本王本来就很不错，用不着你夸！”

“祥儿！”

李祥听见后面的声音，忽然身上一个激灵，想起重要的事，就对李策道：“对了，母后来了！”

不用他说，李策已经看见那辆从人群里挤进来的马车。

余清窈刚听见齐王的声音，就从马车里钻了出来，忽然一抬眼又看见护卫簇拥着一辆孔雀蓝宝顶大檀木马车过来，心里一跳，正踟蹰不知进退。

李策余光瞧见余清窈的身影，也没去看那辆大马车，而是折返回身，过去先扶余清窈下来。

齐王太后挑开车帘的时候，正好瞧见李策扶余清窈下车的画面，暗暗咬住了后牙槽。

她许久不曾与李策见面，上次那封家书送出去后就石沉大海，没有得到李策半点回应，后来被李祥知道了还和她吵了架，才解释清楚了一切都是误会，秦王并没有派人要杀他。

可是李策为何不亲自给她解释？甚至来到齐州连她一面都不见。

这次若不是她得了消息，也不会赶过来这里堵他。

李策宛若无事，携着余清窈走上前给她问安。

齐王太后坐在马车上没有下来，默不作声地审视着余清窈。

邹管家给她来信，说起过这个秦王妃行事不太得体，也不懂规矩，但是刚刚她也听见百姓们在喊她贤德，这让她都不好开口批评她了。

这也是余清窈第一次见齐王太后。

只见太后不到四十岁，保养得当，一点也瞧不出岁月的痕迹，容颜艳绝倾城，难怪李策和李祥两兄弟都长得好看，而且她的眉目与李策相似，亦是锋利傲然，有一种不服输的倔强。

她头上的金钗宝珠熠熠生辉，衣着端庄而华贵，让人不敢直视。

不过余清窈也没有避开视线，她看着齐王太后，面露微笑，不卑不亢。

齐王太后皱了皱眉，转过眼去看李策，淡淡开口：“你就要回金陵去了？”

李策余光瞥了眼余清窈的侧脸，说道：“正是，母后有事？”

“有事？”母子两才对上一句话，齐王太后就被李策漠不关心的语气弄得勃然大怒，“你还知道我是你母后，你来齐州也不向我问安，我派去的邹管家有意替你管教王妃，你还拒之不用，当真是不把我放在眼里了？”

“母后不是早已经不管儿臣了么，又何必再管儿媳，更何况她想做什么，都是儿臣应允的，用不着旁人指教。”

“你！你还忤逆我！”齐王太后手握住窗台，指尖都快掐进木头里去了。

李祥连忙从一边窜出来，左右劝道：“母后你别生气，我四哥就是讨人厌！”

又转头道：“你就不能别气母后了吗，这好不容易见一次面，干啥啊，又要吵架了！”

余清窈也拉了拉李策的袖子，不想看见他和齐王太后吵架。

李策握住余清窈的手，缓和了语气：“那好，母后有什么事要指教？”

齐王太后憋住气，就道：“你回金陵城去，是你父皇允你回的么？”

“母后怕是误会了，父皇从没有说要儿臣就藩，此次儿臣是自己请旨要去秦州赈灾，顺便处理一点事，处理完了自然要回去。”

齐王太后愣了下，她在后宫待了二十余年也不是白待的，很快就明白过来。

“你、你要回去夺那个位置？”

齐王李祥一听，“啊，真的么四哥？”

他又一喜，“这是不是说四哥日后就会把母后接回金陵城去了？”

余清窈看着李祥格外高兴的脸，觉得他似乎很盼望李策把齐王太后接回金陵城。

“这个自然不会，母后放心，您和齐王在齐州的地位不会改变，无论金陵城的结果如何。”

齐王顿时大失所望，口不择言：“啊……就算四哥你……也不打算接母后回金陵城么？”

他坚信李策若是要去争，金陵城无人能抢的过他，所以这是板上钉钉的事，只是李策将来要是成了皇帝，竟然也不打算把母后接回去，他真的好失望。

齐王太后已经气红了脸，不但是李策的话让她恼怒，齐王的真情流露也让她感觉难堪。

“祥儿！”

齐王缩起了脖子，不敢去看太后的脸色。

“母后的确不该再管着了。”李策开口为齐王说话，语气平静道：“好好颐养天年，比做什么都强。”

齐王太后积羞成怒。

“难不成你要一辈子都和本宫生分下去，一直不原谅本宫这个做母后的？！”

李策望着她，抿唇不语。

齐王太后还想开口逼他。

“不是所有的事都值得被原谅，也不是所有的人都能够被原谅。”余清窈反握紧李策的手，忽然开口，“太后做过什么令殿下寒心的事心中清楚，自能体谅殿下现在不能够原谅的心情。”

“你竟敢插嘴？”齐王太后没想到，身边三个人竟然都在忤逆她，她气急反笑：“你算什么东西，敢在本宫面前大放厥词？”

“臣妾是殿下的妻子，是您的儿媳，夫君有难解的问题不予以帮助，视为不贤，长辈有做的不好的地方，若不能直言指出，视为不孝，臣妾不能做不贤不孝之人。”余清窈雍容不迫地道。

她看向李策，唇角扬起道：“殿下，我说得对么？”

李策望了她一眼，心底温暖许多。

“是，儿臣无法原谅母后的所作所为。”

他不必随俗沉浮，也不必原谅。

即便如余清窈这样心平德和、宽大为怀为的人都能体谅他的不原谅，他还有什么过不去的坎。

“有无本王的原谅，对太后的地位都没有影响，太后又何必执着于此。”

再说下去，倒显得是她在胡搅蛮缠、纠缠不清，好似她在求着李策原谅自己。

齐王太后怎能容忍这样的局面，当即将车帘扯下，对外喊道：“回去！”

齐王愣了愣，还没从震惊中醒过神，“啊，这就走么？”

齐王太后猛得一拍车壁，低声呵道：“别废话，快回去！”

齐王冷不防听见里面的声音有些哽咽，心里突突跳了两下，不敢再多嘴。

齐王太后背靠着车壁，痛心入骨、凄入肝脾。

没有想到，她竟也有为李策的一句不原谅，而泪流满面的一天。

因为，李策是真的不可能会原谅她了。

人群散去，车队重新启程。

秦王殿下即将返回的消息，飞速地传了回金陵城。