老村长家的儿媳妇获救，整个村子的人都对住在山上的神秘人物充满敬意，这些在药葫芦眼里没见过世面的乡下人，比那些江湖好汉还要讲义气。

清灵拒绝收下老村长家最值钱的几块腊肉，随口说要他们帮忙砍些柴火就成，从此以后，清灵就再也没上山捡过柴火。每天清晨院外就堆满了一摞摞的柴火，都是最好烧的那种，几天之后，没烧完的柴火越攒越多，几乎就快摆满整个院子了。只是柴火每天照例送来，清灵不得不去找老村长说一声，柴火实在太多，不用再送来了。

新院子盖得很快，看来过不了多久就能住人了，老村长找来帮忙干活的工匠都是村子里年轻力壮的年轻人，原本就有一身使不完的劲儿，再加上有老村长的嘱咐，干起活来就更勤快了。

清灵找了半天，没看见老村长的人影儿，纳闷地抓来一个正在搬木头的小伙子，问道：“咦，怎么不见你们老村长，这两天好像都没看见他。”

“村长的小儿子回来了，老村长可高兴啦，这两天都留在家里陪他呢！这下可真好，大儿子和媳妇刚生下孙子，常年在外的小儿子又回来过年，一家人总算团圆啦！”小伙子笑得见牙不见眼，敢情像在说自家事。

“哦？他家原来还有个小儿子啊！”清灵随口说了声，又问，“那你知道他家儿媳妇的身体好些了吗？”

小伙子脸一红：“哎呀，人家儿媳妇的事儿，我怎么好过问呢，要是问了，人家还不知道咋想我哩！不知道，不知道，小姐，你还有啥事要问吗，我该干活去了。”

“没了，你去干活吧！”清灵摆摆手，随即又道，“别叫我小姐，我也不是小姐。”

“那叫你啥？小姐！”小伙子有些不知所措，仿佛不叫她一声小姐就不够尊敬。

“爱叫啥叫啥，总之别叫我小姐！”清灵没心思跟他多说了，转身就往旧院子跑，撇下茫然纠结的小伙子。

清灵想叫上刘烨一起去老村长家看看，刚走进刘烨的房间，就看见她正和明月圣女一起绣花，明月圣女这辈子只擅长拿刀杀人，从来没摆弄过绣花针这种东西，但她现在却很感兴趣，很想亲手送些小玩意送给师中和清灵。

明月圣女学得很认真，看着刘烨穿过一针一线，，模仿她的样子动作略显笨拙，在自己的绣布上穿来穿去，不时问刘烨她做的对不对。刘烨也会仔细察看她绣出的线条，有不对的地方就用小镊子挑出来，让她重新绣。

她们这样修修改改绣得很慢，但贵在是明月圣女的一番心意，刘烨丝毫没有流露出半点不耐烦的神色，两人看起来俨然是相处很好的婆媳。

看到这幅场景，清灵默默离开，明月圣女对于图奇棠和刘烨在一起的事，起初并不赞同，甚至深恶痛绝。即使经历过息陵教遣散那些事，勉强接受他们在一起的事实，心里还是为图奇棠感到委屈。如今她们融洽相处，一定会增进彼此间的感情，这么一来，明月圣女就不会对刘烨有任何看法了。

想到这儿，清灵决定自己去找老村长，反正是件再小不过的小事，没必要拉上师中带着药葫芦的，免得小事化大没完没了。

清灵在山上住了多日，对这里的地形已经相当熟悉，她和药葫芦一样，没事喜欢在四处跑来跑去，除了想要发现更多有用的草药，也为了他们大家的安全着想。确认这座山真的很荒瘠，而且平日里没有可疑人等出没，清灵这才放下心来，就算再住一些时日也没什么好担心的。况且，山上住的都是一等一的高手，除了她和刘烨武功不济，其他人都能独挡一面，就算有危险，相信也能平安度过。

老村长家就在刚进村子的小河旁边，两间破烂的小瓦屋，还有一间油腻腻的大帐篷，辨识度很高一眼就能认出来。清灵来看望他们，带了些自己调配的补品，老村长的老婆和女儿大老远就看见她，丢下手里的竹筐，就迎了出来。

“清灵小姐，您来了啊！”村长老婆笑得脸上开了花，上前挽着清灵的手臂，小心翼翼地扶她进院子，“快进屋坐坐吧，走了这么远的山路，一定很累吧，您有什么事，找个小伙子来捎信，咱们就上去了，您不用亲自来的。”

“呵呵，我不累……”清灵的笑容僵硬在脸上，有些不适应如此热情的招待，不着痕迹地推开她的手，客客气气地说，“不用叫我小姐什么的，不用这么见外。”

“应该的，应该的，清灵小姐，要不是您和那位图小姐帮忙，我家嫂子和侄子恐怕就有危险了。”村长女儿也是极尽殷勤，她口中的图小姐自然就是刘烨。

“没什么的，救人才是应该的，倒是你们太客气了，每天都送来这么多柴火，我们那小院子就快堆不下了。所以我来告诉村长一声，明天开始不要再送柴火了。”清灵被她们一前一后拉进屋里，没见着老村长，只能自己说出来了，随手将她准备的补品递给村长老婆，“这是给你家媳妇补身子的，每天放在粥里煮一煮就可以。”

“这怎么使得，清灵小姐，您来就来了，居然还要给咱们送补品。哎呀呀，清灵小姐您的恩德，咱们真是一辈子都还不清了啊！”村长老婆犹豫着不敢接那篮子补品，不停地摇头，“您还是带回去自己吃吧，媳妇儿的身子恢复得挺好，不用浪费这些补品了。”

“拿着，这东西并不贵重，就是我在山上采的草药，快拿去吧！”清灵转而将篮子塞到村长女儿手里，“你们一家人都可以吃的，对身体都好处。”

村长女儿看着篮子里奇形怪状的草药，难以置信地反问：“都是在山上采来的？我从来没见过呢！清灵小姐，您太有本事了，这些东西在咱们眼里都被当成没用的杂草，没想到还是大有好处的草药！”

“改天你有空上山来找我，我带你去采一些，以后你就会认了。”清灵听到隔壁屋有孩子的哭声，顿时来了精神，“我想去看看孩子，现在去可以吗？”

“可以，可以，刚才孩子和媳妇都在睡觉，才没带您过去。这会儿孩子醒了，媳妇也睡不着了，走，咱们去看一看。”村长老婆拉着清灵的手就往隔壁走，热情得不得了，“我媳妇儿还说呢，等她身子好了，就上山去找二位小姐，还有那位老先生，她要向你们当面道谢。”

看见在襁褓里哇哇哭泣的小孩子，清灵心里一阵欢喜，走过去坐在旁边，笑眯眯地看着白白胖胖的孩子，心想有朝一日她也会给师中生个这么可爱的宝宝，到那时候她会是天底下最幸福的娘亲。

村长儿媳妇看到恩人来了，挣扎着坐起来：“清灵小姐，您抱抱这孩子吧，您看，您一来他就不肯睡了，一定是想让您抱他的。”

清灵欣然同意，格外小心抱起孩子，生怕弄伤了他，孩子被他抱在怀里，果然不哭闹了，直直地盯着她看，咧开小嘴笑起来。

“看哪，他真知道是恩人来了。”村长老婆和女儿在一旁啧啧称奇，不敢想象这么小的孩子居然也会认人。

“是啊，多亏了清灵小姐和图小姐，要不然我们母子早就不在人世了。”村长儿媳妇想起那骇人的一幕，不由伤心垂泪，那时候她真以为自己活不了了。

“大嫂，你和侄儿现在不是好好的么，干吗总说这样不吉利的话。”村长女儿佯作嗔怪，将手里的篮子放在桌上，“看，清灵小姐还给你送来了补品，你好好养身子，等你能下床走动，我们一起上山跟清灵小姐学采草药。”

村长儿媳妇边抹泪边微笑，村长老婆呵呵笑起来：“到时候，我这老胳膊老腿儿也跟你们上山采药，往后村子里看见谁身子虚弱，就帮他也采一些。在这村子里住了几十年，还不知道山上除了柴火还有草药哩。”

女人们笑作一团，都表现出上山采药的强烈愿望，清灵陪孩子玩了会儿，琢磨着也快到吃饭时间了，便向大家告辞。村长老婆和女儿送她走出院子，说了无数遍感谢之类的话，一直送到上山那条路，还依依不舍地挥手。

忽然，村长女儿看到半山腰的老村长和哥哥弟弟，大声道：“爹，你快来，清灵小姐正要回去呢！”

清灵站住了，耐心等着老村长下山，村长老婆不停叫道：“快一点，快一点，你个老头子磨蹭啥呀！”

“不用催，别着急！”清灵阻止村长老婆和女儿大喊大叫，看了眼老村长身边的两个儿子，他大儿子是认得的，另一个身着狐狸皮的年轻人想必就是小儿子了，清灵指着他问道，“他就是你们家的小儿子呀！”

“是啊，清灵小姐也知道我家小儿子回来了吗？”村长老婆笑容满面地点头。

“嗯，我听山上盖房子的人说，你们家常年在外的小儿子回来过年了。”清灵实话实说。

“唉，希望他过完年就别再走了。”村长老婆眼中有些担忧，“这孩子啊，从小就是野性子，总想着往外跑，七八岁的时候就自个儿跑去镇子卖野鸡和野兔，卖了钱就去酒楼喝酒，最后还是有个村子里的熟人看见他，回来告诉孩子他爹，咱们连夜把他找回来的。”

“七八岁就会喝酒？”清灵感到不可思议。

“可不是么，这孩子见啥都好奇，孩子他爹逢年过节才喝一次酒，他吵着也要喝。那么贵重的东西咋能给他喝呢，再说他还是个孩子。谁知道他当时就气得砸桌子砸板凳，说要自己赚钱买酒喝，孩子他爹怕他乱来，就把自己的那口酒给他喝了，原以为孩子受不了那股子呛味，谁知道他还真喝下去了。为了能喝上酒，上山抓野味去镇里卖，连家也不肯回。”村长老婆说起这个小儿子就止不住了。

“抓回来几次，这孩子的胆子更大了，十岁那年离家出走，也不知道跑去哪儿了。咱们都以为这孩子不会回来了，没想到前两天晚上有人砸门，孩子他爹开门一看，看了半天才认出那是跑出去几年的小弟。

说着，村长老婆激动地红了眼睛：“他浑身上下都是血，我和孩子他爹都快吓死了，还以为是孩子在外面遇难，他的魂跑回家来了。原来是他在半道上遇见了马匪，好不容易才死里逃生。”

“娘，这些吓人的你就别说了，弟弟回来就好。”村长女儿拦着母亲的肩膀，柔声劝慰。

清灵看着越走越近的老村长和他两个儿子，疑惑地问：“这附近有马匪吗？”

村长女儿想了想，摇摇头：“最近几年没见有马匪出没，弟弟应该是在其他地方遇见的，幸好伤口不深，他还有力气跑回来，要不然……算了，弟弟总算躲过一劫，但愿以后我们一家人都能平平安安。”

“清灵小姐，您来了啊！”老村长声如洪钟，扬起手跟清灵打招呼，“您有什么吩咐尽管说，是不是柴火不够烧啊！”

清灵笑道：“不是，柴火送来的太多了烧不完，我来告诉你们，明天开始不用再送来了，留着你们自己用吧！”

“清灵小姐，您千万别跟咱们客气。”老村长拍拍大儿子的背，说道，“咱们实在不知道怎么感谢才好，送点柴火算不上啥，您要是不肯收，他和媳妇儿都过意不去啊！”

村长大儿子挠挠后脑勺，不好意思地笑着点头：“小姐，您是不是嫌我砍的柴火不好烧啊，那我就砍得再细点行不？”

“你别多想，柴火很好用，我们真的用不完。”清灵明白不让他送柴火他始终觉得过意不去，只得改口道，“这样吧，等我烧完院子里那些柴火，再叫你送好吗？”

“好，好啊……”村长大儿子咧开嘴笑，低下头不敢正视清灵，“小姐，那就这样说好了呀，等你烧完柴火，就给我说一声啊！”

“嗯，好的，我知道了。”清灵这么说，老村长一家才算松了口气，除了那个面无表情的小儿子。

清灵察觉到有人盯着她看，抬眼一瞧，原来就是那个小儿子。他脸上那道骇人的伤口从左眼一直划到唇角，尚未愈合的伤口血肉模糊，看不清他原先的样貌。他穿着狐狸皮长背心，腰间绑着粗大的皮带，头发乱糟糟，脚上套着一双脏兮兮的羊皮靴。这小儿子看起来跟老村长不像是一家人，虽说长得有几分像个头也差不多，但他阴森的样子和周身散发出来的危险气息更像是一个盗匪或者是逃犯。

不过，老村长和老婆不会认错自己的儿子，只是他在外多年放，**惯了，性格大不相同也不奇怪。

留意到清灵也在观察他，村长小儿子忽然咧开嘴，露出满是污垢的大黄牙，舌尖来回舔着干涩的唇，还朝她挤眉弄眼。他站在老村长和村长大儿子身后，侧身对着村长老婆和女儿，没人看见他调戏清灵。

“小姐，这只兔子您拿去吃吧！”村长大儿子放下身后的竹筐，拽着那对长耳朵拎出来一只肥胖的灰野兔。

兔子的脚被捆住，却仍是不停挣扎，面对村长大儿子的好意，清灵只能拒绝：“不用了，你们带回去吧。”

“别客气啊，清灵小姐，您尝尝鲜，拿去吧！”老村长抱着兔子往清灵怀里塞。

“真的不用，我不会做的……”清灵连忙摆手拒绝。

“这只兔子是我抓到的，不要拉倒！”村长小儿子一把抢走兔子，拎着它的耳朵来回甩着，斜眼瞥向清灵，“想吃还不肯动手，还要咱们宰好洗干净啊！”

“不是的，我不想吃兔子。”清灵不想继续这个话题，转身向大家告别，“你们快回去吧，过几天我再来送些草药。”

老村长看她坚持，也不好再勉强：“那好，清灵小姐，您也回去休息吧，麻烦您亲自跑一趟真不好意思，过几天我让我闺女上山找您，您就不用下来了。”

“没事的，我也想看看孩子。”清灵仍是能感觉到那道灼热的视线，匆匆往山上走去。

“等一下，小姐，您的东西还没带走，别着急嘛。”村长小儿子一手拎起兔子，一手从怀里拿出一把锋利雪亮的匕首，当着众人的面，一刀划开灰野兔的肚子，可怜的兔子痛得不得了，剧烈地挣扎唧唧的叫起来。

众人目瞪口呆，清灵捂住嘴巴，村长小儿子稍一用力，刀子划到野兔尾部，血像喷泉一样涌出来，溅到众人脸上身上。鲜红的脏腑肠子尽数流出来，啪嗒一声掉在地上，兔子抽搐地挣扎几下，终于没气息了。

村长小儿子拎着开膛破肚的兔子走向清灵，冷笑道：“小姐，拿上你的兔子再走。”

“你，你给我回来，别吓到清灵小姐。”老村长最先反应过来，追上来拽住小儿子，训斥道，“你这是做什么，快跟我走！”

清灵怔怔地看着他，吓得一颗心怦怦乱跳，村长小儿子撇撇嘴，甩开老村长，又道：“怎么，你嫌我没剥皮吗，那你再等等，我这就给你剥……”

“不用了，不用了……”清灵调头就往山上跑，听见他在背后放肆地大笑。